BEIT-DJALA

A neuf heures vingt-cinq minutes, je laisse à ma droite, au milieu de belles plantations d'oliviers, une fontaine abondante, et bientôt je gravis la colline que couronne le grand village de Beit- Djala, ^Uî- ouw.

Si les renseignements qui m'ont été fournis sont exacts, ce village renfermerait trois mille habitants, parmi lesquels deux mille sept cents Grecs schismatiques et trois cents Grecs catholiques. Aucun musulman n'ose y séjourner longtemps; car, d'après une ancienne légende, qui trouve encore quelque créance dans le pays, les sectateurs de Mahomet qui oseraient y demeurer trois jours sans se faire chrétiens courraient risque d'y mourir de mort subite. On y compte cinq cent cinquante hommes en état de porter les armes.

L'ancienne paroisse grecque, dédiée à saint Nicolas, est petite et peu ornée. La nouvelle, qui est beaucoup plus grande et qui n'est terminée que depuis i863, est sous le vocable de la Nativité de la Vierge. La devanture en bois sculpté de Ytconostasis est décorée de tableaux dont plusieurs sont, dit-on, des présents de la

Russie. Une chose à noter, c est que labside de Téglise, qui est, en réalité, la partie postérieure de cet édifice, se trouvant, par suite de l'orientation , tournée vers le village, les habitants en ont fait la façade principale, en la surmontant de deux clochetons latéraux et d'une croix centrale. La partie naturellement antérieure de Téglise regarde, en effet, la montagne, et elle a été sacrifiée, à cause de cette circonstance que nécessitait la loi de l'orienta tion , à la partie opposée, qui fait face au village.

La paroisse catholique est la belle et grande chapelle du séminaire fondé par Wp Valerga. Elle est dans le style gothique, à ogives très-aiguës, et est intérieurement ornée de colonnettes à demi engagées dans des piliers. L'abbé Morétain, qui en a été larchitecte , a choisi, à dessein et avec goût, pour la décoration des chapiteaux, des feuilles et des fruits du pays et, en particulier, dés feuilles de palmier et des grappes de raisin, ces antiques emblèmes de la Terre promise.

Cette église contient trois autels, un à chaque extrémité du transept et un troisième ou mattre-autei au milieu du chœur. Audessus de celui-ci est un tableau qui représente l'Annonciation de la Vierge. C'est un don de l'empereur des Français.

A main gauche, en entrant, on lit sur les parois du mur l'inscription suivante :

TEMPLVM HOC TITVLO ANNVNCIATIONIS B. M. VIRGINIS DICATVM

CVM ADIBVS ADIVNCTIS

ZELO ET OPERA PAVLI itMILII BOTTA GALLIARVM CONSVLIS

CONTRA OBLVCTANTIVM MVLTIPLICI AVSV SCHISMATICORVM CONATVS

VINDICATO FORTITER IVRE

TVM EX PVBLICA RE OBTENTO FVNDO NEC NON

CONLATIS A GVBERNIO GALLICO FRANCORVM XII MILLIBVS

A. D. MDCCCLIV A FVNDAMENTIS ERIGI COEPTVM

SEDENTE

IN CATHEDRA HIEROSOLYMITANA

lOSEPHO PATRIARCHA

DEO AVSPICE

ABSOLVTVM ET BENEDICTVM FVIT