CHAPITRE V. — BEIT-DJALA

Cette inscription nous apprend que cette église , dédiée à l'Annonciation de la sainte Vierge, ainsi que les bâtiments adjoints, c'est-sà-dire ceux du séminaire, -grâce au zèle et aux efforts de Paul-Emile Botta, consul de France, qui, malgré la résistance obstinée et les tentatives audacieuses et multipliées des schismatiques, revendiqua énergiquement le droit des Latins, commencèrent à être érigés dès leurs fondements, sur un terrain concédé par la Sublime Porte, et au moyen de 12,000 francs envoyés par le gouvernement français. Tan i854 de Jésus-Christ, tandis que siégeait dans la chaire de Jérusalem le patriarche Joseph. Ce même édifice fut, avec Taide de Dieu, achevé et bénit Tan du Seigneur i858, le i& des calendes de mai.

M*' Valerga, en effet, pour ne pas laisser sans secours spirituels la population catholique de BeitrDjala, qui, depuis longtemps, était privée d'une égliâe et d'un curé et ne recevait que de temps à autre la visite d'un religieux de Bethléhem , résolut de rétablir dans ce village, comme par le passé, une paroisse latine.

Au xvu^ siècle , comme nous le savons par le père Nau S les Grecs de Beit-Djala vivaient en assez bonne intelligence avec le père franciscain qui administrait la paroisse catholique de cette localité. Ils promirent même un jour de rentrer tous dans le giron de l'Ëg^ise romaine, si le couvent de Saint-Sauveur voulait s'engager à les aider, annuellement dans l'acquittement de leurs impôts; mais les révérends pères refusèrent de se prêter à un trafic semblable et de paraître acheter ainsi leur conversion.

Au xvui* siècle, les Grecs schismatiques de ce même village manifestèrent également l'intention de se faire catholiques; mais celte velléité, par suite de diverses circonstances et surtout des menaces de leurs coreligionnaires de Jérusalem, n'aboutit à aucun résultat sérieux.

Quand M*' Valerga eut été élevé sur le siège patriarcal de la Ville sainte, resté vacant depuis tant de siècles, il songea bientôt

' Voyage nouveau de la Terre sainte, p. /Ï6«3.

à ne plus laisser sans pasteur les Grecs catholiques de BeiuDjala, qui, faute d'une direction toujours présente et active, tantôt inclinaient vers le schisme, tantôt demandaient comme une grâce la création d'une paroisse latine au milieu d'eux. Après s'être procuré une maison, et un terrain pour y construire une église, il envoya dans ce village, en i853, l'un de ses missionnaires, M. l'abbé More tain.

Ce digne ecclésiastique, du diocèse de Lyon, se vit aussitôt eu butte à des menées sourdes, qui éclatèrent ensuite en menaces et en hostilité déclarée de la part des Grecs schismatiques de Beit- Djala , qu'excitaient à la violence leurs coreligionnaires et principalement les moines grecs de Jérusalem.

M^*" Valerga, pour imposer aux schismatiques et soutenir en même temps par sa présence le dévouement de son missionnaire et le courage du petit troupeau qu'il essayait de réunir autour de lui, et qu'effrayait le nombre, neuf fois plus considérable, de ses adversaires, se transporta de sa personne sur le théâtre de la résistance et s'installa dans la même maison que l'abbé Morétain , prêt à partager tous ses périls. Mais l'émeute alla toujours croissant, et un jour l'abbé Morétain faillit être atteint d'une balle au moment où il célébrait la messe. Bientôt après, le domicile du patriarche fut envahi par une bande furieuse et indignement violé. Lui-même fut couvert d'insultes, et son missionnaire blessé à coups de pierres.

M. Botta, consul de France à Jérusalem, se plaignit avec force, auprès d' Yakoub-Pacha , des violences commises contre le patriarche et M. l'abbé Morétain: mais, voyant que, gagné par l'or des Grecs, d penchait évidemment de leur côté et qu'il n'y avait à attendre de sa part aucune répression des désordres qui avaient eu lieu, ni aucune garantie sérieuse contre ceux qui pourraient surgir encore, il rompit ouvertement avec Yakoub et se retira à Jaffa avec Mp" Valerga.

De là il adressa à Gonstantinople d'énergiques réclamations, el il ne retourna à Jérusalem avec le patriarclie que lorsque, après de