CHAPITRE L X X X I . — RAS EN-NAKOURA

Omnium qui habitant in monte, a Libano usque ad Aquas Maserephotli, universique Sidonii C

M. Renan partage cette opinion et voit dans la dénomination de A’ïn el-Mecherti la reproduction des mots Misreplioth Maïm 2.

Line pareille identification est, en effet, très plausible, à cause de la ressemblance qu’offre le nom arabe Mecherfi avec le nom hébreu Misreplioth, à cause aussi de l’existence en cet endroit d’une source abondante et intarissable formant ruisseau. O11 peut objecter néanmoins à cela que, dans les deux versets où Misreplioth Maïm est mentionnée, l’auteur sacré paraît la rapprocher de Sidon et nous incliner de préférence à la rechercher dans un district moins distant de cette dernière ville.

RAS EN-NAKOURA (SCALA TYRIORUiU

A une heure cinq minutes, je commence à gravir les lianes occidentaux d’une montagne qui s’avance dans la mer en forme de promontoire. On l’appelle Ras en-Nakoura, du nom d’un village voisin, dont je parlerai tout à l’heure. Quelquefois aussi on le désigne sous celui de Ras el-Mecherfi, à cause des ruines ainsi nommées, qui en sont encore beaucoup plus rapprochées.

A une heure douze minutes, j’atteins le sommet du promontoire, après avoir suivi un sentier qui a été élargi et réparé, il y a quelques années, et qui doit remonter à la plus haute antiquité; il a été taillé dans un roc tendre et friable , d’une blancheur éclatante. Sur le point culminant du promontoire est une petite tour ou maison de garde, à moitié ruinée. Construite en partie avec de belles pierres antiques, mais probablement d’origine arabe, elle a dû succéder à une autre plus ancienne. A cet endroit, en effet, a dû exister de tout temps une tour d’observation et peut-être aussi un poste de douane, les caravanes et les voyageurs qui suivent la cote étant nécessairement contraints de passer par cet unique sen-

Josuc, c, xiii, v. 6. — Mission (le Phénicie, p. 6i)4,

1(18 DESCRIPTION DE LA GALILÉE

lier, (| ue Tou peut, par conséquent, attribuer aux habitants primitifs du pays. C’est, selon toute apparence, la Scala Tyriorum ou

cc l’Echelle des Tyriens u, que plusieurs critiques placent à tort, selon moi, plus au nord, au Ras el-Abiadh, qui est le Promontonum Album de Pline.

Voici un passage de Josèphe où le promontoire dont il s’agit en ce moment est nettement indiqué :

Ptolémaïs est entourée : vers l’est , à la distance de Go stades, par les monts de Galilée; au midi, parle Carmel, éloigné de 120 stades; au nord, par une

montagne très élevée, que les indigènes appellent l’Echelle des Tyriens et que sépare de la ville un intervalle de 100 stades1.

Cette distance de 100 stades nous menant droit au Ras el-Mecherfi ou en-Nakoura, et non pas au Ras el-Abiadh, qui est beaucoup plus loin, c’est avec le premier de ces promontoires et non

avec le second qu’il faut identifier l’Echelle des Tyriens (KÀ/p,a£ Tvptwv) de Josèphe. Au Ras el-Abiadh, il est vrai, le sentier est taillé en escalier dans le roc et semble justifier davantage, sous ce rapport, l’expression grecque de xXipuxÇ, cc échelle t>. Mais d’abord le chiffre de 100 stades s’oppose absolument à cette identification; en second lieu, le sentier du Ras el-Mecherfi ou en-Nakoura a été également pratiqué dans le roc, et, avant les réparations qu’il a subies, ressemblait de même sur certains points ù un véritable escalier. Une fois qu’011 a atteint le sommet de la montée, le regard plonge de là, aVec une admiration mêlée d’effroi, dans le précipice qui s’ouvre à pic à côté de soi et au fond duquel la mer bouillonne et mugit souvent avec fureur, projetant à une très grande hauteur l’écume éblouissante de ses vagues.

NAKOCltA.

A une heure quinze minutes, je descends vers le nord-nord-est.

Guerre des Juifs, I. \1, c. ,\, ^ 3.