CHAPITRE LXXXIII. — DESCRIPTION DE SOÜR

celle même digue, soit en dedans, soit en dehors, j’ai observé un grand nombre de fûts de colonnes, couchés et ensevelis dans les Ilots; ils sont tous couverts de petits coquillages, qui y adhèrent fortement.

5° De nombreuses brèches pratiquées dans ce mole livrent maintenant le bassin qu’il délimitait à la violence des vents du sud. L’une de ces ouvertures, ainsi que je l’ai dit tout à l’heure, servait jadis d’entrée à ce port et le mettait en communication avec une superbe rade, que protégeait une digue gigantesque, signalée déjà par M. de Bertou dès i838. Cette digue, partant de l’un des petits îlots qui avoisinent la pointe sud-ouest de la péninsule, se prolonge vers le sud-est l’espace de 800 mètres environ, puis elle se dirige vers Test. Aujourd’hui, presque tout entière sous-marine, elle est ensevelie sous plusieurs mètres d’eau et ne défend plus, par conséquent, contre les vents d’ouest et du sud le magnifique avant-port qu’elle abritait autrefois. Je l’ai suivie avec une barque dans la plus grande partie de son étendue, et j’ai ordonné à plusieurs reprises à mes rameurs de s’arrêter, afin de pouvoir l’examiner à mon aise. Comme j’en étais séparé par une couche d’eau de 3 à U mètres de profondeur, je n’ai pu l’étudier de près, mais, la nier étant calme, j’ai pu néanmoins l’apercevoir suffisamment pour m’assurer que j’avais là sous les yeux une sorte de long et large mur, soit affaissé sous les vagues, soit découronné de tonte sa partie supérieure. ccN’esl-ce point une longue ligne de récifs sous-marins? r> demandai-je, à dessein, en divers endroits, au vieux pêcheur qui me servait de guide dans cette exploration. «Non, me répondit-il chaque fois; c’est bien un mur dû à la main de l’homme et entièrement identique à celui qui enferme le bassin que vous avez vu tout à l’heure.1» Cette vaste enceinte submergée est brisée sur plusieurs points, mais clic paraît avoir eu deux ouvertures principales donnant entrée aux navires, l’une vers l’ouest et l’autre vers le sud. J’oubliais de dire que, dans la partie nord-ouest de la rade, plusieurs récifs, qui émergent au-dessus de la mer quand celle-ci est calme, ont été regardés quelquefois comme des rochers naturels;

DESCRIPTION DE LA GALILEE

mais, en les rasant de près en barque, j’ai cru remarquer que ce sont en réalité clés enrochements formés d’un conglomérat artificiel d’une extrême dureté.

Tel est, en peu de mots, le récit fidèle de ce que j'ai observé dans mes deux excursions maritimes autour de Tyr. Ce n’est là, je l’avoue, qu’une simple reconnaissance, et, pour avoir un travail complet et définitif sur cette matière, il faudrait que le ministère de la marine en chargeât, pendant la belle saison, des hydrographes capables, munis d’appareils de plongeur, qui étudieraient avec soin tous les parages de Tyr, en s’éclairant dans leurs recherches de tous les renseignements que pourraient leur fournir les pêcheurs de la ville. Autrement ils pourraient courir le risque de passer, sans s’en apercevoir, au-dessus de tronçons engloutis de moles antiques. La chose, je crois, en vaudrait la peine. Il s’agit, en effet, non pas d’une cité ordinaire, mais de l’un des anciens comptoirs maritimes les plus célèbres du monde, d’une ville qui a été la métropole de Carthage et dont les navires parcouraient jadis toutes les mers. Les ports d’une pareille ville devaient être proportionnés à son immense commerce et capables de recevoir les nombreux bâtiments qui y entraient ou en sortaient. Un plan exact de ces ports et des digues actuellement submergées qui les défendaient n’a été encore fait par personne, et cependant là consistait la principale gloire de Tyr, beaucoup plus que dans ses palais ou dans ses temples, dont on cherche sans cesse à exhumer les débris.

Indépendamment des deux ports dont j’ai parlé : l’un vers le nord, appelé autrefois port Sidonien; l’autre vers le sud, désigné par les

anciens sous le nom de port Egyptien; indépendamment aussi des deux grandes rades qui la précèdent, Tyr possède vers l’ouest plusieurs petites criques, mais elles sont bordées de récifs, et peu sûres quand la mer n’est pas parfaitement calme.

Protégée de ce côté par une double enceinte, cette ville, comme je fai dit plus haut, d’après un passage de celui des historiens des Croisades qui devait le mieux la connaître, puisqu’il en fut archevêque pendant plusieurs années, était défendue, à cette époque, du