DESCRIPTION DE SOUR

Tyr ensevelie sous les eaux de la mer, qui la couvre, à un jet de pierre de la nouvelle. Et pour en découvrir les tours, les places publiques et les palais qui sont au fond, on n’a qu’à s’y transporter dans une chaloupe1.

A mon avis, il n’est pas besoin de supposer un affaissement du sol dû à quelque violent tremblement de terre, pour expliquer ce dernier passage, qui est certainement empreint d’une grande exagération, mais que je suis loin néanmoins de rejeter tout à fait. J’ai affirmé précédemment qu’à peine sorti de l’enceinte actuelle du port septentrional, on apercevait sous les vagues un certain nombre de fûts de colonnes gisant dans la mer et, un peu plus loin, les soubassements d’une grosse digue sous-marine. Je m’imagine qu’à l’époque des Croisades, c’est-à-dire à celle où Benjamin de Tudèle accomplit son voyage en Palestine, le port de Tyr était déjà réduit, du côté du nord et de l’est, à l’enceinte restreinte dont les débris émergent seuls, de 110s jours, au-dessus de l’eau; et, comme on distinguait sous les flots, au delà de cette digue, des colonnes, de gros blocs et d’énormes tronçons de mur, Benjamin de Tudèle, au lieu d’y voiries restes d’une première enceinte, crut y reconnaître les vestiges d’un quartier submergé de la cité antique, vestiges dont il exagéra l’importance, en parlant de palais, de tours et de places publiques engloutis sous la mer. Je 11e crois pas non plus qu’à l’ouest du mur sous-marin dont j’ai signalé l’existence près de la côte occidentale de la presqu’île, on puisse actuellement apercevoir sous les Ilots d’autres débris que ceux de ce mur, découronné de toutes ses assises supérieures; mais ces débris ont pu faire supposer à Benjamin de Tudèle qu’il y avait pareillement de ce côté une partie de l’ancienne ville recouverte par les eaux de la mer. En résumé, jusqu’à nouvel ordre et jusqu’à plus amples informations obtenues au moyen d’investigations sous-marines plus complètes, avec un appareil à plongeur, qui me manquait, j’incline, comme M. Renan, à n’admettre aucun affaissement considérable de la presqu’île vers l’ouest et vers le nord, et en cela j’hésite à adopter l’hypothèse émise par

Voyages de Benjamin de Tudèle, |>. 5 2 .

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

M. de Bertou et acceptée par plusieurs savants, entre autres par M. Poulain de Bossay.

h° Le bassin qui, au sud de la presqu’île, a été signalé par M. de Bertou comme une sorte de Cothon, analogue à celui de

Carthage, que M. Poulain de Bossay identifie avec le port Egyptien mentionné par les anciens, et que M. Renan considère comme une reprise de la mer sur des terrains bas, jadis remblayés et ensuite reconquis par elle, depuis que la digue qui les mettait à l’abri des Ilots a été en partie détruite, me paraît être un véritable port et est appelé ainsi par tous les pêcheurs actuels de Tyr que j’ai consultés; seulement ce port, qui est de nos jours beaucoup moins profond qu’auparavant, n’était pas complètement fermé vers le sud, comme le veut M. de Bertou, et ne communiquait point, par un canal qui aurait traversé la ville du sud au nord, avec le port septentrional ou Sidonien. Il n’avait pas non plus son embouchure vers la pointe sud-est, comme le suppose M. Poulain de Bossay; mais il communiquait avec une très belle rade ou vaste avant-port par une ouverture laissée libre dans la digue, vers le milieu à peu près de son développement. Cette ouverture, que l’on pouvait également fermer en cas d’attaque, comme celle du port Sidonien, a conservé encore aujourd’hui le nom de Bab el-Mina , ce porte du port ri. La digue en question a au moins 5oo mètres de long de l’ouest-sud-ouest à l’estnord-est. Elle a été construite avec de très gros blocs et du béton qui a acquis la solidité et l’apparence du roc le plus dur. On pourrait croire, à première vue et en l’examinant de loin superficiellement, que c’est une simple ligne de récifs naturels, mais, en la considérant plus attentivement et de plus près, on reconnaît aussitôt que c’est l’ouvrage de l’homme, et que d’innombrables fragments de poteries ont été incrustés dans une épaisse couche de mortier. En partie sous- marine actuellement, elle circonscrit un bassin assez étendu, qui, vers l’est, alfecte la forme d’un étroit triangle et qui, ensablé de ce côté, est encore trop profond vers l’ouest pour pouvoir être regardé comme un simple empiétement de la mer sur d’anciens remblais fouillés et creusés par les vagues. Le long de