CHAPITRE LXXXIII. — DESCRIPTION DE SOUR

sept. Ces tranchées mirent, il est vrai, à nu plusieurs tombeaux, mais ces tombeaux étaient tous brisés et avaient été, selon toute apparence, violés depuis longtemps. Aucun d’entre eux, que je sache, n’offrait ni signes, ni fragments d’inscriptions propres à faire reconnaître celui de l’empereur Frédéric et celui d’Origène. En poussant les excavations, sur certains points, à plusieurs mètres de profondeur, on découvrit les assises inférieures d’une partie de la basilique, assises consistant en pierres de taille très régulières et remontant vraisemblablement à la fondation même de l’édifice; les assises supérieures, au contraire, d’un appareil moindre, attestent une restauration de l’époque des Croisades. De tous cotés gisaient, sous un énorme amas de décombres, de superbes fûts de colonnes monolithes de granit rose et d’autres de granit gris, ceux-ci d’un diamètre inférieur. Ces colonnes, provenant probablement des anciens temples ou des portiques de Tyr, avaient été, à l’époque byzantine, couronnées de chapiteaux corinthiens en marbre blanc, d’un travail très soigné. Plusieurs de ces beaux chapiteaux sont encore épars çà et là au milieu des ruines; mais ils ne tarderont pas sans doute, maintenant qu’ils sont exhumés, à être soit mutilés, soit enlevés. Sur une base de colonne à droite, et à l’entrée de l’abside centrale, on remarque un A et un O tracés en caractères grecs de moyenne grandeur, et, entre les deux lettres, une croix byzantine sculptée, contemporaine, selon toute vraisemblance, de la fondation de l’église. Au milieu de ces fûts couchés à terre on distingue surtout deux énormes pilastres, qui sont incomparables de grandeur et de perfection. Ce sont des piliers gigantesques, auxquels sont adossées deux demi-colonnes, le tout monolithe, de granit rose et merveilleusement taillé et poli. Ces deux piliers, qui devaient se faire vis-à-vis, et dont l’un, malheureusement, est déjà à moitié brisé, ornaient peutêtre jadis soit le fameux temple deMelkarth, la divinité en quelque sorte nationale de Tyr, soit celui de Jupiter Olympien, qui nous est signalé également par les anciens.

Peut-être aussi décoraient-ils deux temples différents, car la

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le l’un est de i>.m,ûo et celle de l’autre atteint ira,8o.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

La longueur de ce dernier dépasse 8m,*2 0, indépendamment de sa hase et de son chapiteau, et encore l’une de ses extrémités est-elle mutilée. Le premier a subi des mutilations beaucoup plus considérables, et il est impossible d’en déterminer actuellement la longueur primitive. Dans tous les cas, ils ont du être taillés l’un et l’autre dans la haute Egypte, et rien que le transport de masses pareilles, par les dépenses et les efforts qu’il a dû coûter, indique l’importance de la ville à laquelle elles étaient destinées et la splendeur du monument qu’elles devaient orner.

La basilique avait trois nefs et trois absides contiguës, que flanquaient des tours, dans lesquelles on montait au moyen d’escaliers en spirale. Les transepts faisaient saillie d’au moins 5 mètres sur chaque bas côté, et formaient ainsi la croix. Le transept méridional est détruit, mais les arasements de celui du nord sont encore visibles, et Ton voit qu’il renfermait une absidiole, comprise entre deux petits compartiments carrés, dans l’un desquels on a trouvé des débris de tombes. La façade occidentale est entièrement démolie, et quelques maisons modernes y ont été construites; elle était, selon toute apparence, percée de trois portes, répondant à chacune des nefs. Au centre de la façade septentrionale, une autre grande porte avait été ménagée. On en distingue encore le seuil, qui consiste en un magnifique bloc de granit gris, mesurant 5m,2o de long sur 9 5 centimètres de large. De vastes citernes étaient attenantes à cet édifice. Sa longueur totale peut être estimée à 7 5 mètres, et sa plus grande largeur à 35 mètres, aux bras de la croix.

En dehors de l’emplacement qu’il occupait, on a trouvé encore, en fouillant le sol , d’autres fûts de colonnes monolithes, qui devaient appartenir à Y atrium dont il était précédé, à l’époque byzantine. Ces colonnes provenaient pareillement, sans aucun doute, de monuments plus anciens. De ces monuments, temples, palais, portiques, il ne subsiste plus que des lambeaux dispersés de tous côtés ou encore enfouis, mais que Ton exhume sans cesse, pour les transporter ailleurs, ou s’en servir à Tyr même comme de simples matériaux de construction. Aussi est-il presque impossible maintenant,