CHAPITRE LXXXIII. — DESCRIPTION DE SOUR

après toutes les révolutions et tous les bouleversements que la ville a subis depuis tant de siècles, d’indiquer avec quelque précision le site même des plus importants de ces édifices. Où s’élevaient, par exemple, l’antique temple de Melkarth, celui de Jupiter Olympien, l’Agenorium et le Palais Royal? Là-dessus, on en est réduit à de pures conjectures et à des hypothèses que peuvent remplacer d’autres hypothèses, sans qu’on ait trouvé sur le sol même des preuves irrécusables en faveur de l’une d’entre elles.

La Tyr phénicienne ou même gréco-romaine n’a donc laissé d’autres traces apparentes que les digues de ses ports en partie submergées, les assises inférieures de quelques tronçons, euxmêmes engloutis, de son premier mur d’enceinte occidental, d’innombrables colonnes de granit et de marbre disséminées de toutes parts, des citernes creusées dans le roc ou maçonnées avec un fond en mosaïque, des sarcophages mutilés et des débris de toute nature épars çà et là. De la Tyr byzantine il subsiste les assises inférieures de quelques portions de sa cathédrale.

A la Tyr musulmane avant l’arrivée des Croisés, ou à la Tyr chrétienne à l’époque des Croisades, il faut attribuer les restes de la digue restreinte du port septentrional, ceux du second mur occidental, aujourd’hui aux trois quarts démoli, avec ses tours, ceux aussi du mur méridional qui bordait le quai du port du sud et dont on achève actuellement la destruction, ceux enfin de la triple enceinte orientale, dont on retrouverait sans doute de nombreux débris, si l’on enlevait l’épaisse couche de sable sous laquelle elle s’ensevelit de plus en plus. Au-dessus de ces dunes envahissantes émergent encore maintenant les ruines de trois tours, deux appartenant à la première enceinte orientale et la troisième à la deuxième enceinte de ce même côté. L’une d’entre elles, appelée par les habitants bordj el-Merharbeh ou retour des Occidentaux u, était aux trois quarts debout lorsque je la vis pour la première fois en i85‘2. Elle avait été construite avec de beaux blocs, soit complètement aplanis, soit taillés en bossage. Aujourd’hui on en arrache le revêtement, pour en vendre les pierres. A l’époque des G

roisades éga-

DESCRIPTION DE LA GALILEE

lement nous devons rapporter tout ce qui reste des assises supérieures de la cathédrale.

Quant à l’enceinte actuelle de la moderne Tyr, elle est à la fois beaucoup plus restreinte et assez récente, comme je l’ai déjà dit, puisqu’elle ne date que de l’année 1766, et la petite ville quelle enferme, ou plutôt quelle enfermait, car elle est elle-même en partie renversée, ne contient pas au delà de 4, 1 8 5 habitants, qui se décomposent ainsi : 70 Latins, 200 Maronites, 1,200 Grecs unis, 200 Grecs schismatiques, 2.,5oo Métualis et i5 Musulmans.

Les Pères de Terre sainte y ont un couvent, nouvellement fondé, avec une école pour les garçons et une chapelle que fréquentent les Latins.

Les Maronites y possèdent une église. 1! en est de même des Grecs unis, qui sont sous la juridiction d’un évêque résidant parmi eux. Une autre église appartient aux Grecs schismatiques. Les Métualis ont une mosquée.

Une école de petites tilles, dirigée par des sœurs du Sacré-Cœur indigènes, dites Mariamettes, y réunit environ 2 5o enfants, catholiques, schismatiques et même musulmanes ou de la secte des Métualis.

Le commerce de cette ville, autrefois si étendu et si florissant, est depuis longtemps presque nul; il se réduit à un peu de coton, de tabac et d’éponges et à quelques meules. Ses matelots, qui sillonnaient toutes les mers, ne connaissent plus guère que des parages peu distants, et les nombreux navires dans lesquels elle mettait sa gloire, et qui portaient fièrement son pavillon jusqu’aux confins du monde, se bornent aujourd’hui à quelques barques de misérables pêcheurs et de petits caboteurs. La prédiction des prophètes s’est donc accomplie sur Tyr, et cette opulente cité 11’est plus que l’ombre d’elle -même. Ses deux ports sont en partie comblés; ses vastes rades, surtout celle du sud, ne sont plus protégées, comme elles 1 étaient jadis, par de puissantes digues, actuellement submergées. Les deux tiers au moins de l’emplacement qu’elle occupait sont maintenant envahis par la solitude, par des cimetières, par des