CHAPITRE LXXXIV. — EL-AOUATIN

l’eau était peut-être amenée dans l’intérieur de la cité insulaire au moyen d’un canal sous-marin, consistant en des tuyaux de terre cuite, agencés les uns dans les autres; ou bien elle aboutissait à un grand réservoir voisin du détroit qui séparait la terre ferme de Pile , et c’était là que les Tyriens arrivaient en barques pour faire leur provision d’eau.

EL-AOUATIN (ANCIENNE NECROPOLE DE TYr).

A sept heures dix minutes, je quitte le Tell el-AfaJchouk pour cheminer vers l’est, à travers une plaine naturellement très fertile.

A sept heures vingt minutes, je parviens auprès d’une série de plusieurs vallons successifs courant du nord au sud. Ils sont plantés de figuiers ou hérissés de chardons et de broussailles; mais leurs lianes intérieurs, consistant en un calcaire crayeux très tendre, ont été jadis exploités comme carrières et surtout perforés en tous sens d’innombrables grottes sépulcrales. Là se trouvait, comme l’a observé très justement Al. Renan1, la principale nécropole de Tyr, que Al. de Bertou avait placée à tort à Aclloun, localité qui est beaucoup trop éloignée de Tyr pour avoir jamais servi de demeure funèbre aux habitants de cette dernière ville.

J’explore tour à tour, pendant plusieurs heures, cinq de ces vallons, passant successivement d’un hypogée à un autre. Toutes ces cavernes funéraires ont été malheureusement violées. Quelques-unes sont très vastes et renferment plusieurs étages de loculi, soit rectangulaires, soit à voûte cintrée, destinés autrefois à contenir des sarcophages ou de simples cadavres. Elles ont été creusées dans un roc très facile à tailler et d’une blancheur éclatante. Beaucoup sont non seulement très dégradées, mais encore à moitié détruites; d’autres ont été transformées en étables, et les cendres des plus riches et des plus importants personnages peut-être de l’ancienne Tyr sont maintenant foulées aux pieds des chèvres et

Mission de Phénicie, p. .)80 et suiv.

202 DESCRIPTION DE LA GALILÉE

des bergers. A l’entrée d’une de ces cavernes, la plus considérable de toutes celles que j’ai visitées, j’ai cru distinguer quelques caractères phéniciens de dimensions gigantesques, tracés là «à une époque sans doute très reculée.

Indépendamment de ces cinq vallons et de la grande avenue de sarcophages qui bordaient la voie conduisant à Ei-Ma’chouk, Tyr avait près d’elle d’autres nécropoles; car partout les traces de tombeaux abondent, soit dans la plaine, soit sur les pentes des collines qui l’avoisinent à l’est. Mais aucun des hypogées que l’on a fouillés et découverts jusqu’à présent n’a permis de reconnaître avec quelque certitude la nécropole royale des anciens souverains de cette ville.

EOUDJ ECH-CHEMALIEH.

A onze heures trente minutes, je me remets en marche vers l’est, et, après une montée de quelques minutes par un sentier creusé dans le roc, je parviens, à onze heures cinquante minutes, à Bordj ech-Chemalieh. Ce village, habité par i5o Métualis environ, est assis sur une colline dont la partie culminante est occupée par les restes d’un ancien fortin, dont les voûtes, légèrement ogivales, ne paraissent pas remonter au delà de l’époque des Croisades, mais qui avait été construit avec des blocs antiques, les uns taillés en bossage, les autres complètement aplanis. Ce fortin est actuellement divisé en plusieurs habitations particulières.

A midi cinq minutes, je descends de là vers l’ouest, puis vers le sud-ouest, à travers des plantations de figuiers.

A midi vingt-deux minutes, je rencontre, chemin faisant, un hypogée funéraire qui a été fouillé par M. Renan. On y descend par trois espèces de puits, et, en me glissant par l’une de ces ouvertures, je pénètre dans plusieurs chambres sépulcrales, à voûte surbaissée en plein cintre, et qui renferment chacune, à droite et à gauche, un certain nombre de loculi ayant contenu jadis des sarcophages, aujourd’hui absents.