RESERVOIRS I)E RAS EL-A IN

A 800 mètres au sud de cette colline se trouve un petit village, appelé Rasel-A’ïn, habité par quelques familles de meuniers et de cultivateurs; il est entouré de fertiles jardins, où croissent des figuiers, des mûriers, des bananiers et des cannes à sucre. O11 y re-

DESCRIPTION DE LA GALILEE

marque quatre magnifiques réservoirs, mentionnés par tous les voyageurs et qui affectent la forme de tours carrées ou d’hexagones. Le plus important de tous, qui renferme la source principale, d’où son nom de Birket Ras cl-A’ïn, cr bassin de la tète de la source v, est hexagone. Chaque coté mesure 8m,5o. Les parois, dont T épaisseur dépasse 3 mètres, sont formées de galets de mer liés par un ciment extrêmement dur. Concaves à l’intérieur, elles offrent, à leur partie supérieure, une sorte de promenoir circulaire large de plusieurs mètres et qui avance au-dessus de l’eau. A en croire les indigènes, ce bassin n’aurait pas de fond. Le voyageur La Roque, qui voyageait en Phénicie en 1688, dit que M. de Nointel fut le premier Européen qui mesura la profondeur de ce réservoir et qui reconnut qu’elle était d’environ 35 pieds b Suivant M. de Bertou, elle n’est que de 8m, 5o2. Comme l’eau y tourbillonne sans cesse, cette estimation n’est peut-être pas tout à fait exacte. Ce réservoir, dont la hauteur au-dessus du sol environnant est de 5 mètres, est entouré, en dehors, d’un mur en talus et circonscrit dans un carré construit avec de beaux blocs en retraite. Un escalier en pente douce permet d’en atteindre aisément le sommet. L’aqueduc de Tyr avait jadis son point de départ à ce bassin, et l’on voit encore, à quelques pas vers l’est, les débris de plusieurs arcades, actuellement détruites en grande partie, mais dont il subsiste encore d’énormes masses de stalactites ayant l’apparence du roc le plus compact. L’eau se précipite maintenant avec impétuosité par trois ouvertures pratiquées à trois angles, vers l’ouest. L’une de ces chutes met en mouvement un moulin; les autres forment un ruisseau abondant, qui, au lieu de gagner directement la mer, dont le séparent quelques dunes sablonneuses qui lui font obstacle, longe vers le sud la plage l’espace de 700 mètres environ et aboutit enfin à la mer, après avoir réussi à percer les couches épaisses de sable qui lui barraient le passage.

I lirai lim-Pacha, pour mettre à profit ces chutes, avait conçu le

' Voyage de la Syrie et du mont Liban , (. I, n. 2 ho. — de Tyr, p. 17.

2 Essai sur la topographie

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projet de bâtir à coté plusieurs fabriques de draps et de tarbouches; il avait même commencé à en jeter les fondements et à faire disparaître quelques moulins, afin de laisser de la place à ces constructions nouvelles; mais bientôt celles-ci furent interrompues, et tout travail cessa.

A une centaine de mètres environ à l est-sud-est de ce premier bassin, on en rencontre deux autres, qui communiquent ensemble et qui sont également très remarquables. De l’un part l’aqueduc ancien, qui se dirige au nord vers El-Ma’chouk, et de l’autre un aqueduc plus moderne, supporté sur des arcades ogivales, qui chemine vers le sud , où il arrose des plantations de mûriers. Un quatrième bassin, enfin, situé plus au nord, alimente un canal qui fait tourner des moulins et fertilise des vergers, avant d’aboutir à la mer.

Les quatre réservoirs dont je viens de parler, ainsi que les trois autres que j’ai signalés au nord du Tell Rechidieh, ont pu recevoir à différentes époques des réparations successives; mais ils doivent être fort anciens. Une tradition les attribue à Salomon, qui les aurait fait creuser et construire par reconnaissance pour les services que Hiram, roi de Tyr, lui avait rendus, en lui fournissant des ouvriers et des bois de cèdre pour le temple de Jérusalem. Seraient-ce là, comme on l’a souvent dit, les puits qui sont désignés dans le Cantique des cantiques :

Fons hortoruin, puteus aquarum viventiimi, quæ fluunt impetu de Libano *?

Ma bien-aimée est la fontaine des jardins, le puits des eaux vives qui se précipitent du Liban.

Guillaume de Tyr, en parlant des belles sources emmagasinées dans des réservoirs, qui, au moyen d’aqueducs, promenaient l’abondance et la fertilité dans la grande plaine de Tyr, n’oublie pas de mentionner et de décrire d’une manière toute spéciale et avec beaucoup d’exactitude le plus considérable de ces bassins,

Cantique des cantiques, c, iv, v. îo.

*2 OC) DESCRIPTION DE LA GALILÉE

celui qui passe pour le plus ancien et pour le type des autres, et qui porte le nom de Birket Ras el-A’ïn. En le décrivant, il commence par citer et par lui appliquer le verset que je viens de reproduire tout à l’heure :

Inter quos (fontes) præstantissiinus et famæ titulis celeberrimus, de quo etiam et Salomon in Canticis cecinisse d ici tur : trFons hortorum . 1ri

Un siècle plus tard, le moine Burchard applique également à ce réservoir le même verset :

Inde modicum ampli us quam per leucam unain est puteus il 1 e admirabilis aquarum vivenlium, juxta viam euntibus T yrum, quantum jacere potest arcus. Cujus aquæ, sicut dicitur in Canticis, fluunt impetu de Libaoo2.

Mais dans ces deux passages, ni Guillaume de Tyr, ni Burchard ne prétendent, comme Font fait beaucoup d’écrivains ou de pèlerins postérieurs, que Salomon ait creusé et construit ce puits; ils disent seulement qu’il l’avait en vue lorsqu il écrivait le verset qui précède. Ce puits, en effet, et les autres qui l’avoisinent sont très probablement l’ouvrage des premiers habitants de Palætyr, qui ont dû utiliser de bonne heure ces sources précieuses en les enfermant dans de puissants réservoirs, et en élevant ainsi le produit de leurs eaux à un niveau bien supérieur à celui d’où elles jaillissent, ce qui a permis de les conduire de divers côtés à travers la plaine contre la pente naturelle du terrain et de les amener jusqu’à

Tyr-

Quoi qu’il en soit, nous savons par un passage de Ménandre rapporté par Josèphe, et que j’ai reproduit plus haut, que ces réservoirs doivent incontestablement dater d’une époque très reculée, puisque, d’après ce passage, Salmanasar, roi d’Assyrie, pour essayer de réduire les habitants de Tyr, ceux de la Tyr insulaire, plaça, en se retirant, des troupes pour garder le fleuve et les aqueducs, afin d’empêcher les Tyriens d’y puiser de l’eau. Les aqueducs dont il s’agit ici ne peuvent être que ceux qui, partant d’un

1 Guillaume de Tyr, i. XIII, c. m. — 2 Burchard du Mont-Sion, c. n, S h.