CHAPITRE LXXXV

HISTOIRE DE TYR

me suffise de dire ici que, d’après les sondages exécutés en 1860 par M. du Boisguéhenneuc, commandant du Colbert, la côte occidentale de Tile offre actuellement le même niveau qu’elle devait avoir dans les temps anciens, et que ce niveau est parfaitement régulier. En second lieu, une ville dont le périmètre est de 3,700 mètres, et dont nous savons par Strabon que les maisons étaient plus hautes qu’à Rome, où cependant elles avaient beaucoup d’étages, pouvait certainement renfermer plus de 22,600 habitants. Saint-Malo, par exemple, comme l’objecte très justement M. Renan, a pu, sur un rocher de moins de 60,000 mètres de superficie, loger autrefois une population déplus de 1 2,000 habitants et être un centre de vie maritime presque de premier ordre. La surface de l’ancienne île de Tyr, étant évaluée à 576,608 mètres carrés, pouvait donc avoir une population dépassant de moitié le chiffre de 22,600 âmes, chiffre assigné comme limite extrême, par M. de Rertou, au nombre de ses habitants. Or, avec une population de 43 à 45, 000 habitants agglomérée dans son île et une population peut-être plus considérable encore disséminée sur le continent, soit le long du rivage, soit dans la plaine, entre les puits de R as el-A’ïn et la colline d’El-Ma’chouk, et composant ses faubourgs ou Palætyr, cette ville pouvait jouer le rôle important que l’histoire lui prête, sans qu’il soit nécessaire pour cela de supposer l’affaissement et l’immersion d’une parlie notable de file.

L’an 3 1 3 avant J. G., Tyr, après un nouveau siège, qui dura quatorze mois, tomba au pouvoir d’Antigone, ce qui prouve quelle s’était promptement relevée de ses ruines, et qu’elle avait bientôt reconquis une grande importance.

L’an 176 avant J. G., Antiochus Epiphane quitta Tyr pour

marcher contre les Egyptiens, et, après les avoir vaincus, il revint prendre ses quartiers d’hiver dans cette ville.

L’an 64 avant J. C., Tyr, avec toute la Syrie, passa de la domination des Séleucides sous celle des Romains.

Strabon nous dit que, de son temps, Tyr avait deux ports, l’un

fermé, l’autre ouvert, appelé Egyptien. H parle ensuite du nombre

22G DESCRIPTION DE LA GALILÉE

considérable d’étages qu’on donnait aux maisons, nombre plus grand encore que celui quelles avaient à Rome, où elles devaient avoir au moins cinq étages, ce qui exposait la ville à une destruction presque complète quand des tremblements de terre survenaient. Elle s’était toujours rétablie des divers désastres qu’elle avait subis, grâce à l’habileté de ses marins, à l’étendue de son commerce maritime et à l’excellence de la pourpre que l’on recueillait sur ses cotes. La circulation y était, en beaucoup d’endroits, gênée par la multitude de ses ateliers de teinturiers1.

Pline, de son coté, s’exprime ainsi au sujet de cette ville :

Tyras quondam insula, præalto mari septingentis passibus divisa, nunc vero Alexan'dri oppugnantis operibus continens, olim parlu clara, urbibus genitis, Lepti, Utica, et ilia Romani imperii œmula, terrarum oibis a\ida, Carthagine; etiam Gadibus extra orbem conditis. Nunc omnis nobili tas ejus concbylio alque purpura constat. Circuitus xix millia passuum est, intra Palætyro inclusa; oppidum ipsum xxii stadia obtinet2.

A l’époque de Pline, comme nous le voyons par la fin de ce passage, les faubourgs de Tyr étaient immenses et renfermaient probablement des champs cultivés, des jardins et de nombreuses villas, puisque cet écrivain en évalue le pourtour h 19,000 pas, y compris l’enceinte de la ville proprement dite, qui avait seulement 22 stades de circuit. Pline nous représente toutefois Tyr comme déchue alors de son ancienne splendeur, et sa réputation 11c reposait plus que sur la pêche des coquillages qui produisaient la pourpre et sur la fabrication de cette précieuse teinture.

Nous savons par ce même écrivain que les anciens opéraient de deux manières pour obtenir la pourpre. Ou ils enlevaient le réservoir de chaque buccin en lui ouvrant la tête, et c’était sans doute le moyen d’avoir la plus belle couleur; ou ils écrasaient les coquillages dans des mortiers. Par cette dernière manière, la couleur se trouvait mêlée avec toute la chair et toutes les humeurs de l’animal. Pour la débarrasser de toutes ces parties hétérogènes,

1 Strabon, 1. XVI, p. 757. — 2 Histoire naturelle , I. V, c. xvn.