CHAPITRE XCV

HASBEYA.

trois heures trente minutes. Habité par des Druses, au nombre de 9.00 environ, il a succédé à un autre plus ancien, comme le témoignent plusieurs citernes antiques et la régularité des matériaux avec lesquels ont été construites, en totalité ou en partie, la moitié au moins des maisons, ainsi que la fontaine publique.

IIÂSBEYA.

A trois heures quarante-cinq minutes, je continue à monter vers le nord, au milieu d’oliviers séculaires qui croissent sur des terrasses successives dues à la main de l’homme

A quatre heures cinq minutes, je parviens sur un plateau élevé, couvert de vignes, de figuiers et d’oliviers, d’où je redescends ensuite vers l’ouest-nord-ouest à Hasbeya.

J’atteins cette bourgade à quatre heures trente minutes, et j’y fais dresser ma tente sous des oliviers.

Hasbeya s’élève en amphithéâtre autour et au-dessus de l’ancien palais de ses émirs, vaste demeure actuellement très délabrée, et qui est encore habitée par quelques membres de la famille Cheliab. Les fondations de ce palais ont été jetées dans les premières années du xvne siècle, et l’on a employé pour le construire beaucoup de blocs antiques. C’est dans la cour intérieure qu’il renferme qu’au mois de juin de l’année 1860, a eu lieu l’clfroyable massacre cl’un millier de Chrétiens, qui y avaient cherché un refuge comme dans un asile inviolable, massacre dont tous les détails m’ont été racontés sur les lieux mêmes par plusieurs témoins oculaires qui étaient parvenus à échapper aux mains de leurs bourreaux.

Lors de la grande insurrection des Druses qui éclata, cette année-là, contre les Chrétiens en général et principalement contre les Maronites, les Chrétiens d’Hasbeya, se voyant dans l’impossibilité de lutter contre les Druses qui les attaquaient, implorèrent la protection du colonel turc Osman Bey, qui avec une garnison de ‘200 hommes occupait le palais. Celui-ci leur en ouvrit les portes, mais à une condition , c’est qu’ils livreraient leurs armes en entrant ;

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

il leur affirmait qu’ils n’auraient absolument rien à craindre dans cet asile, dont les murs épais les mettraient complètement à l’abri de la fureur de leurs ennemis, et il leur jurait, en outre, au nom de Mahomet et du sultan, qu’il les défendrait avec ses soldats, si l’on entreprenait de forcer les portes du château. Rassurés par ces belles paroles, les Chrétiens, ignorant les perfides desseins du colonel, s’empressèrent, pour leur malheur, d’accepter les conditions qui leur étaient posées et de se réfugier dans cette enceinte inhospitalière, en remettant leurs armes avant d’entrer. Mais à peine y furent-ils renfermés, qu’Osman Bey les laissa pendant plusieurs jours épuiser leurs faibles provisions, et, quand ils commencèrent à tomber d’inanition, faute d’eau et de nourriture, il ouvrit les portes du palais et les livra, ainsi désarmés et mourant de soif et de faim, à toute la fureur de leurs barbares ennemis. Ses soldats, loin de les protéger, les poussèrent eux-mêmes au-devant du fer qui allait les frapper, et les Druses, ivres de sang et de carnage, les égorgèrent sans pitié, comme un vil troupeau.

Devant ce château s’étend une grande place d’armes, à l’un des angles de laquelle est une mosquée accompagnée de son minaret; une fontaine ombragée par un gigantesque noyer l’avoisine. Quant à la bourgade, elle s’étage plus haut jusqu’à une très grande élévation, sur les deux rives et principalement sur la rive gauche d’un oued qui la traverse d’est en ouest, pour aller aboutir au Nain* el- Hasbany. Le quartier chrétien, qui avait été en partie brûlé ou démoli en 1860, est actuellement rebâti. La population totale se monte à 3 , 9 ^1 0 habitants, qui se décomposent ainsi : 2,000 Druses, i,5oo Grecs schismatiques, 200 Musulmans, 120 Maronites, 80 Grecs unis et ho protestants. Les Grecs schismatiques y ont une église de date récente et construite avec soin. Beaucoup de maisons sont entremêlées de jardins, où croissent des oliviers, des figuiers et des vignes.

Trois sources fournissent aux habitants l’eau dont ils ont besoin. En outre, un petit canal souterrain amène au château celle d’une quatrième source pou éloignée.