ASCENSION DU GRAND IIERMON

A sept heures quarante minutes, je m’engage dans une sorte de défdé étroit, resserré entre d’énormes rochers, et bientôt je rencontre une citerne recouverte par des dalles gigantesques. Quelques pas plus loin, un tombeau, précédé d’un vestibule où Ton descend par plusieurs degrés, renferme intérieurement cinq auges sépulcrales creusées dans l’épaisseur du roc.

Au sortir de cette gorge, je chemine péniblement vers l est-sudest. Çà et là quelques petits vallons sont cultivés par la main de

l’homme.

A neuf heures vingt-cinq minutes, je descends vers une grande et large vallée, appelée Oued Djenem. Elle était autrefois couverte de beaux chênes, qui sont, pour la plupart, tombés sous la hache des bûcherons. Son altitude au-dessus de la Méditerranée doit être d’environ i,5oo mètres.

A dix heures, j’y fais balte un instant auprès d’une source abondante et très froide, nommée A in Djenem; elle est bien connue des bûcherons et des pâtres. Elle est fréquentée aussi quelquefois par des ours et des panthères, hôtes redoutables, qui ne sont pas rares dans certaines parties du Liban et de l’Anti-Liban et notamment dans les fourrés du Djebel ech-Cheikh, qui forme le prolongement méridional de cette dernière grande chaîne de montagnes.

A dix heures trente-cinq minutes, je me remets en marche vers l’cst-nord-est, et l’ascension devient alors beaucoup plus laborieuse. Aux arbres, clairsemés jusque-là sur les pentes ou dans les ravins, ont succédé de simples broussailles, des chardons et des herbes sauvages. Il faut monter lentement et avec effort à travers une masse énorme de petites pierres roulantes, désagrégées par les neiges, sur lesquelles on pose un pied mal assuré.

A une heure trente minutes, ma direction devient celle du nordnord-est et je longe, à ma gauche, une grande traînée de neige.