CHAPITRE XCVI. — K A S R A' N TA H

Aune heure quarante-cinq minutes enfin , j’atteins l’un des trois sommets de ce massif. Là, des ruines fort intéressantes sollicitent mon attention et raniment mes forces, qu’avait épuisées une ascension aussi raide et aussi continue. Mais avant de les étudier, je reste quelque temps immobile et saisi d’étonnement à la vue de l’un des plus beaux panoramas qu’il soit peut-être donné à l’homme de contempler. En effet, de la cime où je suis, dont l’altitude est de 2,800 mètres, j’embrasse du regard une grande partie de là Palestine, tant au delà qu’en deçà du Jourdain. En outre, presque toute la vallée de la Cœlésyrie, avec les deux grandes chaînes monlagneuses qui l’encadrent, celles de TAnti-Liban, l’immense plaine de Damas et la verdoyante ceinture des admirables jardins qui entourent cette vaste cité : toutes ces contrées et d’autres encore se déroulent au loin devant les yeux du spectateur, comme un incomparable plan en relief, aussi étendu que varié, bordé vers l’est par le désert et à l’ouest par la Méditerranée. Que dirai-je maintenant des souvenirs et des pensées qui assiègent alors l’esprit en présence d’un tel spectacle? Pour moi, qui, depuis 1862, avais tant voyagé dans la Palestine, où j’avais visité près de deux mille localités, j’éprouvais un plaisir infini à refaire, comme en un instant, par un simple coup d’œil, toutes les longues et fatigantes explorations que j v avais accomplies à plusieurs reprises. J’apercevais toutes les montagnes que j’avais gravies, toutes les vallées que j’avais parcourues, mais tellement rapprochées par la perspective que les intervalles s’évanouissaient et qu elles semblaient toutes comparaître et accourir en quelque sorte devant moi, afin de me permettre de les considérer dans leur ensemble, après les avoir explorées séparément et étudiées en détail.

KASU a’nTAU.

J’aurais volontiers donné consacré plusieurs heures à Terre sainte, depuis Dan j

un libre cours à mon admiration et cette espèce de revue générale de la usqu’à Bersabéc, pour employer les

DESCRIPTION DE LA GALILEE

expressions cle l’Ecriture; mais un vent violent et glacé balayait par des rafales continuelles l’observatoire aérien où j’étais placé, et avant de redescendre de ce sommet, j’avais à examiner les ruines cpii le couronnent. Ces ruines consistent en une grande enceinte circulaire, dont les arasements seuls sont visibles; elle avait été bâtie en belles pierres de taille, les unes complètement aplanies, les autres légèrement relevées en bossage, et environnait un cône tronqué et rocheux dont les lianes ont été jadis exploités comme carrière, et au centre duquel a été creusée une sorte de chambre à ciel ouvert, que j’incline à regarder comme un sanctuaire païen d’une époque très reculée. Là, à mon avis, était primitivement adoré le dieu Baal, ou peut-être la montagne elle-même, divinisée et confondue avec la divinité dont le nom était quelquefois accolé au sien, comme le prouve la désignation de Baal-Hennon par laquelle la Bible la signale en deux passages différents. Cet endroit, en effet, est l’un des points culminants du Djebel ech-Cheikh. A l’angle sud-ouest de ce même cône gisent sur le sol les débris renversés d’un temple qui avait été construit avec des blocs d’un bel appareil et qui doit être celui dont parle saint Jérôme, comme étant encore en grand honneur de son temps parmi les païens. Ce cône, ce temple et l’enceinte circulaire qui l’enferme étaient jadis, comme maintenant, ensevelis sous une épaisse couche de neige pendant les trois quarts au moins de l’année, et c’était là le haut lieu le plus élevé et de l’accès le plus difficile que fréquentaient les anciens Kananéens.

Le Di

sur guide donnait à ces ruines le nom

U'use que | avais pris pom 5< de Kasr ATitar; d’autres les appellent Kasr Clicbib, et y voient les restes d'un ancien château fort; mais à quoi aurait-il servi pendant neuf ou dix mois, à cause des neiges qui l’assiègent et le recouvrent alors cl dont il n’est, complètement débarrassé qu’à la fin de l’été? Ce n’était donc pas un poste fortifié, mais un édifice religieux, où l’on se rendait en pèlerinage de tous les pays d’alentour, lorsque la fonte des neiges laissait libre le sommet de la montagne et en per-

melta

ascension.