CHAPITRE XCVI1. — BIRKET A’IHA

Chrétiensde Racheya y avaient cherché un refuge, encouragés qu’ils étaient par le moudir turc, qui avait promis de les défendre; mais il les trahit presque aussitôt et les laissa tous égorger impunément sous ses yeux par une bande de Druses. Ses soldats mêmes firent cause commune avec leurs ennemis et augmentèrent le nombre de leurs bourreaux.

Le nom antique de Racheya nous est inconnu, mais cette localité a dû succéder à une autre plus ancienne, car, en la parcourant, on remarque beaucoup de belles pierres de taille, parmi lesquelles quelques-unes offrent des restes de sculptures, et qui ont été employées soit dans la construction de quelques parties du seraïa , soit dans celles de simples maisons d’habitants. En outre, une piscine pratiquée dans le roc, au bas du seraïa, et, beaucoup plus bas encore, un bassin circulaire construit, qui recueille une source abondante, l’Ain Racheya, où vont s’approvisionner d’eau la plupart des femmes de la bourgade, semblent dénoter un travail antique.

BIRKET AllIA.

A 3 kilomètres au nord-est de Racheya, s’étend un lac environné de collines, appelé Rirket Allia, parce qu’il est dominé, au sud, par le village de ce nom; d’autres l’appellent Rirket Kefr Kouk, du nom d’un second village qui l’avoisine vers le nord. Situé à i,oGo mètres au-dessus de la mer, il est alimenté par plusieurs sources, dont la plus considérable est l’Ain Tannour. Selon les habitants du pays, ce lac serait la véritable source du Nalir el-Hasbany et, partant, ce serait la plus haute et la première source du Jourdain, et non pas celle dont j’ai parlé sous le nom de Ain Ras en-Neba’, qui n’est qu’à 5G3 mètres au-dessus de la mer. A les entendre, en clfet, il y aurait une communication sccrèlc entre ce lac et cette dernière source, et ils racontent à ce sujet la fable suivante : cc Autrefois, disent-ils, on jeta un sac de paille dans le Rirket A ilia , et on le retrouva ensuite dans le Nahr el-llasbanv. r>

Getle fable, comme ou le voit, est tout à fait identique à celle

DESCRIPTION DE LA GALILEE

que Josèph.e nous a transmise relativement à la prétendue communication souterraine qui existerait entre le lac Phiala et la grotte de Pan, à Panéas.

Jadis, dit-il, comme on ignorait T origine véritable du Jourdain, elle fut découverte par Philippe, tétrarque de la Trachonitide. Il fit jeter, en effet, de la paille dans le lac Phiala, et celte paille fut retrouvée dans la grotte de Pan , que l’on regardait jusque-là comme l’endroit où naissait le fleuve1.

Guerre des Juifs, I. III, c. \. § 7.