K VT K A II

il est impossible de visiter Damas sans qu’aussitôt le souvenir de saint Paul se présente à l’esprit. On montre encore, dans la rue Droite, l’emplacement de la maison de Jude, où le terrible persécuteur de l’Eglise , appelé à devenir le grand apôtre des nations, reçut l’hospitalité, et où Ananias lui imposa les mains et lui rendit la vue. On montre aussi sur les remparts l’endroit d’où il aurait été descendu dans une corbeille pour échapper aux Juifs, qui voulaient le mettre à mort. Enfin, à l’entrée et tout près de la ville, on signale le lieu où, ébloui d’une lumière éclatante, il aurait été terrassé par une force divine, pendant qu’une voix céleste lui disait : fcSaul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? •»

3. Et cum iler faceret , conligit ut appropinquaret Damasco; et subito c i i cumfulsit cum lux de cœlo;

5. Et cadensin terrain audivil voeem dicentem sibi : Saule, Saule, quidme persequeris 1 ?

KAÜKAB.

Cette tradition est relativement assez récente; d’après une autre, qui est beaucoup plus ancienne, le fait raconté dans le passage précédent se serait passé ailleurs, près du village de Kaukab, à i 2 kilomètres environ au sud-ouest de Damas. J incline, pour mon compte, à adopter cette dernière opinion, car, d’abord, elle date d’une époque bien plus reculée; ensuite, elle est confirmée par deux témoignages qui me paraissent concluants. M’étant transporté, en effet, à Kaukab, pour étudier, selon mon habitude, la question sur les lieux memes, j’ai remarqué, au bas de ce village et sur la route de Jérusalem à Damas, les vestiges d’un édifice tourné de l’ouest à l’est et que les habitants de l’endroit appellent toujours El-Kniseh, cr l’église a. 11 en subsiste encore le seuil d’une porte et deux fragments de colonnes. Le reste est enseveli sous des amas de terre et de décombres et sous des tombes musulmanes. Comme saint Paul avait eu la vision miraculeuse qui le convertit

1 Actes des Apôtres, c. ix, v. ‘î (‘l r\ .

it.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

pondant qu’il cheminait sur la route de Jérusalem à Damas et qu’il approchait de celle dernière ville, c’est sur cette route également qu’avait dû être construit le sanctuaire destiné à perpétuer le souvenir de ce grand événement. Or, l’église dont je signale les débris est sur les bords de la route et non dans le village. En second lieu, à cinq minutes de Kaukab, s’élève une colline toute couverte de blocs basaltiques et qui semble un ancien volcan. Ni ses flancs, ni son sommet ne m’ont offert les traces d’aucune construction antique ; mais ayant demandé à un Métualy qui me servait de guide comment elle s’appelait, il me répondit qu elle portait de temps immémorial le nom de Tell Mar Boulos, ce colline de saint Paul v.

Le nom attaché à cette colline et les ruines de l’église que je viens de mentionner témoignent, selon moi, en faveur de l’opinion qui place à Kaukab le fait mémorable de la conversion du farouche ennemi du christianisme naissant. A la vérité, ce village est encore à deux heures et demie de marche de Damas; mais de Là on aperçoit la plupart des monuments de cette ville et les admirables jardins qui l’entourent, et, quand on y est arrivé, après avoir accompli les longues étapes qui séparent cet endroit de Jérusalem, on peut dire que l’on touche au terme de son voyage et que Ton approche de Damas, ce qui s’accorde parfaitement avec l’expression des Actes des Apôtres :

Contigit ut appropinquaret Damasco; et subito circumfulsit eum lux de eœlo.

EXClUtSION EN COELÉSYRIE.

De Damas, dont je ne dis rien de plus en ce moment, me réservant de donner plus tard une monographie détaillée de cette ville, que je compte étudier de nouveau, j’allai payer mon juste tribut d’admiration aux ruines incomparables de Ba’albek, dans la Cœlésyrie, en visitant, chemin faisant, celles d’Abila et de Clialcis. Comme j’ai l’intention également d’explorer d’une manière plus complète cette contrée célèbre, où je n’ai pu faire qu’une première et très rapide reconnaissance, j’aime mieux de même remettre à une