CHAPITRE QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIEME

BANIAS (PANÉAS OU CESAREE DE PHILIPPE ) .

La ville ainsi appelée actuellement, réduite depuis longtemps à l’état de simple village, compte à peine Goo habitants, la plupart Musulmans. Elle était jadis divisée en deux parties : la cité proprement dite et la forteresse. Celle-ci formait un quadrilatère irrégulier, un trapèze, qu’environnait une enceinte flanquée de tours carrées et bâtie avec de beaux blocs, soit taillés en bossage, soit complètement aplanis. Cette enceinte était, en outre, protégée par des fossés artificiels ou par les ravins naturels du Nahr Banias et de l’Oued es-Sa’ar. Datant très probablement de l’époque grécoromaine, elle a subi des remaniements plus ou moins considérables de la part des Musulmans et des Croisés. Aujourd’hui elle tombe en ruine de tous côtés; plusieurs tours même sont presque complètement détruites et n’olfrent plus aux regards qu’un chaos informe de pierres de taille et de menus matériaux ayant servi de blocage intérieur. Un pont jeté sur le Nahr es-Sa’ar est de fabrique musulmane; mais sur ce pont, en guise de parapet, sont couchés à droite et à gauche de magnifiques blocs, sur trois desquels on observe des rosaces séparées par des triglyphes et qui proviennent de la frise d’un monument démoli. 11 est précédé d’une double porte, ouvrage d’un sultan mameluk Baharite, comme l’indique une inscription arabe, et l’entrée de la forteresse était défendue suice point par une puissante tour carrée, dont les assises inférieures seules sont encore en place et dont les autres accusent une époque plus récente. Des fûts de colonnes ont été engagés transversalement dans l’épaisseur de ses murs, lors de sa reconstruction par les Musulmans ou par les Croisés. Le village actuel de Banias est tout