B AN IA S

entier renfermé dans le périmètre de cette forteresse, dont il n’occupe qu’une partie, et les habitants y vivent dans de misérables demeures très grossièrement bâties avec des matériaux antiques. Le cheikh a élu domicile dans une ancienne tour, dont l’étage inférieur est resté debout et dont il a remplacé l’étage supérieur démoli par une maison arabe. On remarque, dans l’un des jardins de ce village, une suite de belles arches cintrées en pierres de taille et qui sont presque entièrement ensevelies; le sommet seul émerge au-dessus du sol.

Quant à l’emplacement de la cité antique, il est en grande partie livré maintenant à la culture et envahi par des plantations de figuiers et de mûriers parsemées de chênes et de térébinthes. Les murs qui l’environnaient, sauf vers le sud-est, où il en subsiste des vestiges, sont presque entièrement rasés. 11 en est de même des monuments et des temples qui l’ornaient et des maisons qui le remplissaient. De belles pierres de taille éparses et de nombreux fûts de colonnes, soit couchés sur le sol, soit encore debout, mais enterrés, attestent à la fois sa ruine et son ancienne magnificence. Elle était sillonnée par les deux bras d’un ruisseau important, appelé INahr Banias ou Nalir Bas en-Neba’, dont les bords sont plantés de peupliers, de platanes, de figuiers, de lauriers-roses, de saules et de roseaux gigantesques. Ces deux bras se réunissent ensuite un peu plus bas dans le lit d’un même ravin, profondément encaissé. Une eau limpide et abondante y coule avec impétuosité et fait tourner plusieurs moulins, en formant différentes petites chutes, aussi agréables à voir qu’à entendre, à cause de l’éternel et doux murmure qui en résulte.

En remontant le Nalir Banias, on arrive bientôt à la source ellemême, dite Pas en-Neba , cr tête de la source-». Elle jaillit de terre par plusieurs endroits à la fois, à une altitude de 38G mètres audessus de la mer, et se répand immédiatement dans un bassin, d’où elle se partage ensuite en deux canaux, comme je viens de le dire tout à l’heure. Cette source extrêmement considérable avoisine une grotte, autrefois beaucoup [il us profonde et très élevée, appelée

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

Merharel lias en-Neba, ce caverne de la tête de la source r. Toute la partie antérieure de cette caverne s’est écroulée, à la suite sans doute de quelque violent tremblement de terre. C’est l’antique Panium ou grotte de Pan. Il est difficile maintenant d’y pénétrer, à cause de l’énorme quantité de bouse de vacbe qui en couvre le sol. Néanmoins, en s’y aventurant avec prudence et en cheminant d’un pas léger sur cette espèce de plancher mouvant, qui semble se dérober sous les pieds, on peut s’avancer jusqu’au fond. C’est ce que j’ai fait moi-même; mais je n’ai rien observé qui mérite d’être signalé. D’après les habitants de Banias, une communication souterraine, dont l’entrée serait actuellement obstruée, aurait existé autrefois entre cette grotte et le Kala’t Banias, dont je parlerai bientôt. Cette supposition ne repose sur aucun fondement sérieux et est dépourvue de toute vraisemblance.

A droite de la grotte, un petit sacellum, en forme d’enfoncement à voûte cintrée, a été pratiqué dans les flancs du rocher. Au milieu des parois du fond, on remarque une niche, qui a dû renfermer jadis une statuette.

Au-dessus de cette espèce d’oratoire, une niche analogue, dont la partie supérieure est élégamment sculptée en coquille, devait également contenir une autre statuette. Elle est accompagnée d’un cartouche à queue d’aronde, dans lequel on lit l’inscription grecque que voici :

T H N A606ANAN60HK6 O I A 6 Y H X GO A I O n A N I OYIKTGOPAPHTHPAYCI MAXOIOTONOC

T rjv Sè S-eàt» dvéOiiKS (piXevriy^w Aïonavi O vïxrwp àpr/rfip, A vcupLctyoïo -) ovos.

ff Celte déesse a été consacrée au divin Pan (ou à Pan, tils de Jupiter), ramant d’Echo, par Victor, prêtre, tils de Lysimaque. v

A côté est une troisième petite niche, décorée de pilastres cannelés et reposant en retraite sur une sorte de piédestal oû l’on ne distingue aucune trace d inscription.