CHAPITRE LUE — EL-M EK R
A dix heures cinq minutes, je monte légèrement vers le nordnord-est; la route que je suis est bordée d’oliviers et de figuiers.
A dix heures huit minutes, j’arrive à un puits antique dont le réservoir et les auges ont été bâtis avec de beaux matériaux, également antiques.
En continuant à monter, je rencontre bientôt sur le bord de la route de magnifiques pierres de taille, qui proviennent d’un verger voisin, aujourd’hui planté de figuiers. Ey pénètre aussitôt et je distingue les vestiges d’une ancienne église, actuellement bouleversée de fond en comble; elle avait été construite avec des blocs très réguliers et d’assez grandes dimensions. Des colonnes monolithes en décoraient l’intérieur. Le propriétaire de ce verger m’apprend que ces débris étaient, il y a quelques années, beaucoup plus considérables, mais qu’il les a vendus et compte vendre ce qui reste comme matériaux de construction. A ces ruines, ajoute-t-il, est attaché parmi les Chrétiens le nom de Deir Mar Barbara, ce couvent de Sainte-Barbe t).
El-Mekr, où je fais halte ensuite pendant une heure, est un village situé sur une colline dont l’altitude au-dessus de la plaine est d’une cinquantaine de mètres. Il se compose de 35o habitants, tant Musulmans que Grecs schismatiques et Grecs unis. Ces deux communautés chrétiennes ont chacune une petite église. En divers endroits du village je rencontre plusieurs fûts de colonnes brisées qui proviennent des ruines du Deir Mar Barbara. Le curé grec schismatique me montre dans sa maison un fragment de bas-relief antique représentant deux personnages très mutilés.
Dans une autre maison, on signale à mon attention un petit sarcophage en terre cuite, qui n’avait pu renfermer que de simples ossements ou que le corps d’un enfant.
Sur les pentes septentrionales de la colline et en dehors du village, je remarque plusieurs grottes sépulcrales, en grande partie comblées, et un fort ancien sanctuaire pratiqué dans le roc, qui, d’après les habitants, remonterait aux premiers siècles de l’Eglise, et qu’ils m’ont désigné sous le nom de Kniseh Mar D/iris, cr église
DESCRIPTION DE LA GALILÉE
de Saint-Georges r>. On y pénètre par une entrée très étroite, comme celle d’un tombeau. Dans le fond est un humble et pauvre autel, où l'on célèbre encore quelquefois la messe.
KEFU YASIF.
à onze heures cinquante minutes, je continue à descendre vers le nord les flancs de la colline, puis je chemine vers le nord-est à travers des champs, les uns cultivés, les autres laissés en jachère et couverts de ronces et de chardons sauvages.
A midi dix minutes, je franchis un petit oued et je monte légèrement au milieu de belles plantations d’oliviers.
A midi trente minutes, je parviens à Kefr Yasif, et pendant que l’on dresse ma tente sous un bouquet de vieux oliviers, je vais examiner ce village.
Il est assis sur une colline dont les pentes inférieures vers l'ouest sont soutenues par un puissant mur d’appui, aux blocs réguliers, la plupart de grand appareil et antiques. Kefr Yasif renferme 600 habitants, parmi lesquels 100 tout au plus sont Musulmans; les autres appartiennent à la religion grecque schismatique. Ces derniers ont une église qui date de cent quarante ans et dans l’intérieur de laquelle quelques tableaux passables, qui ornent l’iconostase, sont, m’a-t-on dit, un don de la Russie. La construction la plus ancienne du village est une sorte de petite tour carrée, bâtie avec des pierres très régulières, et renfermant une chambre voûtée qu’éclaire un œil-de-bœuf au-dessus duquel une croix a été sculptée au dehors. Elle faisait partie autrefois d’un bâtiment plus considérable, qui a été démoli et remplacé par des maisons toutes modernes.
Au bas de la colline du village, vers l’ouest, est un beau puits, profond de a 5 brasses et d’apparence antique. 11 est construit en pierres de taille. Le réservoir et les auges qui l’environnent sont aussi bâtis avec des pierres de même appareil.
A cinq minutes au sud de Kefr Yasif, 011 me signale remplacement d’une ancienne église, dont il ne subsiste plus que le souvenir.
