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Ces inscriptions ont déjà été recueillies par plusieurs voyageurs, entre autres par M. de Saulcy. Je les donne telles que je les ai lues.

La première est complète, sauf la date, qui est effacée; elle est, comme on le voit, très facile à comprendre. On peut supposer que la statuette placée dans la niche qu elle accompagnait était celle de la nymphe Echo, puisque Pan , dans cette inscription, y est désigné comme son amant. C’était, du reste, avec raison que cette nymphe était adorée en ce lieu, à quelques pas d’une grotte dont les profondeurs devaient répercuter fortement la voix, quand toute la façade antérieure n’en était point écroulée.

La deuxième inscription m; peut guère être restituée, tant elle a

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souffert du temps el, aussi des hommes. Toutefois des yeux meilleurs et plus expérimentés que les miens pourraient peut-être en déchiffrer davantage.

La première ligne, qui est très lisible, nous montre qu’il s’agit encore de Pan et des nymphes.

La troisième inscription nous apprend qu’un certain Valérius, prêtre de Pan, pour obtenir le salut des empereurs (ils ne sont point indiqués), avait conjuré par quelque offrande la colère de ce dieu, en lui consacrant sans doute le saceUum en forme de niche au-dessus duquel cette inscription a été gravée, et (pii probablement renfermait sa statue.

Quoi qu’il en soit, les inscriptions précédentes prouvent que la grotte dont j’ai parlé tout à l’heure est bien celle de Pan, que Josèphe signale sous le nom de TLdviov ou llavsfor, en latin Panium.

Nous lisons, à ce sujet, dans les Antiquités judaïques :

Le Panion est dans une montagne une très belle grotte, sous laquelle la terre s'entrouvre à une profondeur indicible, abîme que remplit une eau immobile. Par-dessus , s’élève une très grande montagne. De la grotte jaillissent les sources du Jourdain l.

A propos de la même grotte, Josèphe s’exprime de la sorte dans la Querre des Juifs :

Le Panion parait être la source du Jourdain. Cette source se rend en col

endroit, par un conduit souterrain et invisible, d’un lac appelé Phiala .

La beauté naturelle du Panion a été relevée en outre par la magnificence royale, grâce aux ornements qu’il a reçus de l’opulence d’Agrippa. Le Jourdain commence, à partir de cet antre, son cours apparent, et sillonne ensuite par le milieu les marais et les terrains fangeux qui avoisinent le lac Semeclionitis 2.

Dans un autre passage du même ouvrage, Josèphe, en mentionnant le temple de marbre construit par Hérode en l'honneur d’Auguste auprès du Panion, s’exprime en des termes à peu près iclen- I i< | lies à ceux qui précèdent :

La munificence de l’empereur ayant fait don à Hérode d'une autre province,

A nliq. judaïques , I. XV, c. § !!. — ~ Guerre des Juifs, I. lil, c. x, S 7.