R AN IA S

co roi érigea dans celle-ci , à son bienfaiteur, un temple de marbre blanc près des sources du Jourdain. Cet endroit s’appelle Panion. Là se dresse une montagne dont le sommet s’élève à une immense hauteur. Sur ses flancs inférieurs s’ouvre une sombre caverne, dans laquelle est un profond et insondable abîme, rempli d’une eau immobile et dont le fond échappe à toutes les recherches de ceux qui essayent de l’apprécier au moyen d’objets attachés à de longues cordes. Du pied de la caverne jaillissent les sources, et c’est là, comme plusieurs le pensent, l’origine du Jourdain1.

Il résulte de ces divers passages que celte caverne, située au bas d’une liante montagne, c’est-à-dire de l’IIermon, renfermait autrefois un abîme extrêmement profond, rempli d’eau, et que de là sortait le Jourdain. La nature de ce lieu a bien changé depuis, puisque la grotte, dans laquelle j’ai pénétré et que j'ai parcourue tout entière, ne contient [dus maintenant ni eau, ni abîme insondable, et quelle sert, au conlraire, d’étable, comme l’atteste la couche épaisse de bouse de vache dont son sol est recouvert. Cet abîme occupait-il seulement la partie antérieure de la caverne, qui est obstruée actuellement d’énormes quartiers de roc détachés de la voûte écroulée? Je l’ignore. Toujours est-il que, dans l’état présent des choses, les différentes sources qui forment le Nahr Hamas sourdent de tous côtés au-devant de la grotte, et qu’on ne voit plus là le gouffre sans fond signalé par l’historien juif. Quelque violent tremblement de terre aura sans doute modifié eu cet endroit la nature des lieux, ou bien c’est là, de la part de l’écrivain juif, une description purement fantastique, empruntée à une tradition locale dépourvue de toute certitude. De même que maintenant les habitants de Bardas supposent et répètent aux voyageurs qu’une communication souterraine, tout à fait invraisemblable, existe entre le Kala’t Banias et la grotte en question, de même autrefois les habitants de l’ancienne Césarée de Philippe affirmaient, sans plus de raison très probablement, (pic l’eau qui s'écoulait de la grotte, pour former l’une des sources du Jourdain, dérivait, par un abîme

Guerre des Juifs, I. I, c. wi, S

DESC lüPTION J)E LA GALILEE.

sans fond et par un canal souterrain, d’un lac supérieur, appelé Pliiala, que je décrirai bientôt.

En ce qui concerne le temple de marbre blanc construit par Hérode, auprès du Fanion, en l’honneur d’Auguste, il est depuis longtemps complètement détruit, et l’emplacement meme n’en est plus reconnaissable.

Ici une question se présente naturellement à l’esprit. Le culte du dieu Pan établi dans cette localité ne datait-il que de l'époque grecque et de l’invasion de la mythologie grecque en Syrie et en Palestine, ou bien remontait-il à une époque plus reculée, et les Kananéens, primitifs habitants du pays, honoraient-ils en cet endroit une divinité analogue au dieu Pan? Cette supposition me semble, de beaucoup, la plus vraisemblable. Car nous savons que ce dieu

était honoré en Egypte dès la plus haute antiquité; on lui avait bâti, dans la Thébaïde, une ville qui lui était consacrée sous le nom de Chemnis ou ville de Pan. Il n’était pas moins honoré à Mendès, dont le nom signifiait également Pan et bouc. Enfin, on voyait sa statue dans la plupart des temples. II n’est donc pas étonnant que le culte de ce dieu fut pareillement répandu en Palestine bien avant la domination des Grecs et des Romains dans cette contrée.

Dans tous les cas, la grande montagne dont le sommet s’élevait si haut et au pied de laquelle était la caverne d’où jaillissait le Jourdain ne peut être autre que le Djebel ech-Ghcikh ou l’Hermon, témoin le passage suivant de saint Jérôme dans YOnomaslicon, au mot Ærmon :

Ærmon, regio Evæorum, quem oblinuit Jésus. Hcbræus vero, quo prælegenle Scripturas ditlici, affirmât inonlem Ærmon Paneadi immincre, q iiem quondam tenuere Evæi et Amorrhæi, de quo mine œslivæ nives Tyrum deferuntur ob dclicias.

A gauche de la caverne de Pan, en suivant un sentier très raide dans les flancs rocheux de la montagne, on atteint bientôt une ancienne chapelle, appelée par les Musulmans Oualy el-Khadher,