TELL DE EN A

Le premier de ces deux petits tell que je rencontre m’est désigné à la fois sous le nom de Tell Defna et sous celui de Tell Cheikh Dhouri, parce qu’un santon ainsi appelé y a son tombeau. Une vingtaine d’autres tombes de Rhaouarny y sont ombragées par un bouquet de vieux chênes. Un peu plus au sud, le même nom de Defna est attaché à un second monticule. Ce nom est certainement antique, car nous lisons dans Josèphe, à propos du lac Semechonitis :

Ce lac a 3o stades de large et 60 de long. Les marais qui l’avoisinent s’étendent jusqu’à Daphné, endroit délicieux sous beaucoup de rapports et abondant en sources qui alimentent du tribut de leurs eaux ce que Ton appelle le petit Jourdain, au-dessous du temple de la génisse d’or, puis aboutissent au grand1.

La localité du nom de Daphné signalée dans ce passage est bien telle que Josèphe la décrit. Située à trois petits quarts d’heure de marche au sud de Tell el-Kadhy, antique emplacement du temple de la génisse d’or et fertilisée par des ruisseaux intarissables, elle porte encore aujourd’hui la dénomination qu’elle avait autrefois.

La Yulgate mentionne, au nord du lac de Tibériade, une source appelée Daphnis, en déterminant les limites orientales de la Terre promise :

Et de Sephama descendent termini in Rebla contra fontem Daphnim ; iude pervenient contra orientem ad mare Ceneretb 2.

Dans le texte hébreu, il est vrai, il n’est nullement question de la source Daphnis, mais seulement d’une source; ce nom se retrouve néanmoins dans le texte chaldéen, où on lit la source Daphni. La traduction des Septante pour ce même verset ne contient pas non plus ce nom.

Une semblable dénomination, qui a une apparence grecque, peut dériver soit des lauriers-roses (en grec Satpvy) qui, en beaucoup d’endroits, bordent les divers bras du Nahr Leddan et les ruisseaux qui en découlent, soit d’un ancien culte en l’honneur

(1 ucvre des Juifs, I. IV, c. i . \ . 1. — ’ Nombres, c. xxxiv, v. 1 1.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

d’Apollon et de la nymphe Daphné, culte qui aurait jadis tleuri dans cette contrée. Peut-être aussi cette appellation est-elle d’origine hébraïque ou même kananéenne. Dans tous les cas, il ne faut pas confondre la localité ainsi désignée avec une autre du même nom située près d’Antioche, et célèbre par un sanctuaire et par un bois sacré dédiés à Apollon et à Daphné, dus l’un et l’autre à Séleucus Nicator et qui jouissaient du droit d’asile.