CHAPITRE CIL — TELL ABEL KAMAH

Syrie, conjointement avec d’autres places de la tribu de Nephtiiali :

Acquiescens Benadad régi Asa misit principes exercilus sui in civi laies Israël, et percusserunt Ahion, et Dan, et Abeldomum Maacba, et universam Cenneroth, omnem scilicet terrain Nephtiiali1.

Dans ce passage, comme on le voit, Abeldomum Maacba semble n’etre qu’une seule et meme ville.

Dans le verset suivant, au contraire, Abeldomum paraît être distincte de Maacba :

In diebus Pliacee regis Israël venit Theglatplialasar rex Assur, etcepit Aion , et Abeldomum, Maacba et Janoe, et Cédés, et Asor, et Galaad, et Galilæam et universam terram Nephlhali, et translulit eos in Assyrios2.

Cette distinction n’existe pas néanmoins dans le texte hébreu, où Abel Beth Maa’chah est désignée évidemment comme la même ville.

Dans un verset des Paralipomènes correspondant à celui du livre III des Piois, Abeldomum Maacba est changée en Abel Maïm, cr Abel des eaux n :

Quo comporto, Benadad misit principes exercituum suorum ad urbes Israël; qui percusserunt Abion, et Dan, et Abel Maim, et universas urbes Nephtiiali mu ratas 3.

En plaçant Abel Maïm à Tell Abel Kainah, cette dénomination se trouve justitiée par les différentes sources qui alimentent l’Oued Chellaleh , à l’ouest, et par celle qui coule, à l’est, de la colline, sous le nom de A ïn Abel.

La distinction entre Abel et Beth Maa’chah est nettement exprimée dans les versets qui suivent, aussi bien dans le texte hébreu que dans la version des Septante ou clans la Vulgate :

i 4. Seba , ayant passé à travers toutes les tribus d’Israël, était allé à Abel et à Beth Maa’chali, et tous les hommes choisis d’Israël s’étaient ralliés autour de lui.

' /lois, I. III, c. xv, v. -jo. — 2 Rois, I. IV, c. \v, v. a y. — '1 Paralipomènes, 1. Il, r. xvi, v. 4.

DESCRIPTION I)E LA GA LIE

i5. Joab et ses gens vinrent donc l’assiéger à Abel et à Betli Maa’ehah. Ils élevèrent des terrasses autour de la ville, et ils l’investirent, et tous les gens de Joab s’efforcaient de saper la muraille.

i 6. Alors une femme de la ville, qui était sage, s’écria : Écoutez, écoulez; dites à Joab qu’il s’approche et que je veux lui parler.

17. Joab s’étant approché, elle lui dit : Es-tu Joab? 11 lui répondit : Oui, je le suis. Ecoute, lui dit-elle, les paroles de ta servante. Il lui répondit : Je t'écoute.

18. Elle ajouta : Autrefois on disait d’ordinaire : Que ceux qui demandent conseil le demandent à Abel.

19. Je suis une ville d’Israël paisible et fidèle au roi , et cependant tu cherclics à renverser Tune des capitales d’Israël. Pourquoi détruirais-tu l’héritage du Seigneur?

20. Joab lui répondit : A Dieu 11e plaise! Je 11e viens point pour renverser ni pour détruire.

21. Ce n’est point là mon intention, mais je cherche un Seba, fils de Bochri,

de la montagne d’Ephraïm , qui s’est soulevé contre le roi David. Livrez-moi seulement cet homme, et je me retirerai de devant la ville. Cette femme dit à Joab : Voici; ou va te jeter sa tête par-dessus la muraille.

22. Elle alla ensuite trouver tout le peuple et elle leur parla si sagement qu’aussitôt on coupa la tête à Seba, fils de Bochri, et qu’on la jeta à Joab. 11 fit immédiatement sonner la retraite; l’armée leva le siège de devant la n il le , et chacun s’en retourna chez soi L

Les versets îô et i5 de ce passage établissent, comme 011 le voit, une différence marquée entre Abel et Beth Maa’chah. Toutefois, comme il est dit dans ces mêmes versets que Seba se réfugia et qu’il fut assiégé à la fois dans Abel et dans Beth Maa’chah, comme ces deux endroits réunis sont compris ensuite sous le nom de ville, il s’ensuit tout naturellement qu’ils formaient deux quartiers distincts d’une seule et même cité, et qu’ils étaient renfermés dans la même enceinte. De là vient que, tantôt ils sont mentionnés séparément sous les noms de Abel et de Beth Maa’cliali, et que tantôt ils sont compris sous la même et unique appellation d’Abel Bell) Maa’cbah. De cette manière, cette prétendue contradiction s’explique facilement. J’ai dit plus haut que la colline dite Tell Abel s’a-

Rois, I. Il, C. XX. V. l4— 2 9.