CHAPITRE CV. — Tl B N IN

bera'chit.

A une heure quarante-deux minutes, j’atteins ie pied de cette colline vers l’est, et, continuant à m’avancer dans cette direction au milieu d’une petite vallée, j’y rencontre un grand puits avec un escalier pour y descendre; bientôt après, je gravis les flancs d’une autre colline rocheuse, qui fait face à la précédente et que couronne un village appelé Bera’chit. Il contient h oo Métualis et une soixantaine de Grecs unis. Une piseine, en partie pratiquée dans le roc et en partie construite, y doit être antique.

TIBNIN.

A deux heures dix minutes, je me remets en marche vers le nord-ouest, et, après avoir franchi successivement plusieurs vallées et trois collines, je monte à Tibnin, ou je fais halte à trois heures vingt-cinq minutes.

Le village ainsi appelé est situé sur une éminence qui domine d’au moins 700 mètres le niveau de la mer. 11 renferme 600 Métualis et ‘i5o Grecs unis, habitant les uns et les autres dans deux quartiers différents. Au nord-est du village et au delà d’une grande plate-forme percée de nombreuses citernes à moitié comblées actuellement, s’élève, sur un sommet plus élevé qui s’avance comme une sorte de promontoire au-dessus des vallées qui l’entourent., un vaste château fort flanqué de tours, les unes carrées, les autres demi-circulaires. On y monte par un long escalier. L’enceinte qui le circonscrit est beaucoup plus longue que large et s’étend du nord-est au sud-ouest, délimitant un vaste polygone irrégulier qui suit les contours du plateau qu’il couronne. En l’examinant d’abord extérieurement, je remarque que, dans certains endroits, les assises inférieures des murs et des tours se composent de gros blocs, soit complètement aplanis, soit taillés en bossage; ailleurs l’appareil est bien moindre et accuse des restaurations plus modernes. En y pénétrant ensuite, je m’aperçois que la plus grande partie du château est renversée de fond en comble. Un quart seul est encore debout

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

et a été reconstruit, il y a cent trente ans, par un ancien bey niétuali, alors très puissant et dont l’un des descendants occupait l une des ailes du château, lorsque je visitai Tibnin pour la première lois, en 1 8 6 3 . Il m’avait reçu alors dans une grande salle dont les fenêtres ouvraient vers les quatre points cardinaux, et d’où son regard pouvait embrasser presque toute la haute Galilée, depuis le Jourdain jusqu’à la mer. Aujourd’hui quelques chambres seulement sont habitées par un olFicier turc, qui y loge avec sa famille.

La forteresse de Tibnin, comme jious l’apprend Guillaume de Tyr, fut construite en 1107 par Hugues, seigneur de Tibériade, qui, sortant souvent de cette dernière ville pour aller faire des incursions sur le territoire de Tyr, alors encore au pouvoir des Musulmans, et ne trouvant dans l’intervalle aucun asile fortifié où il

put se réfugier quand il était trop pressé par l’ennemi, bâtit à Tibnin une forteresse à laquelle il donna le nom de Toron1, parce qu’elle était située sur le sommet d’une haute montagne :

Eodem etiam tempore, cura Tyrensium civitas adliuc ab hostibus detineretur et nostrorum modis omnibus impediret procession, vir nobilis et potens. . . dominus Hugo de Sancto Aldemaro, qui post douiiuum Taucredum urbi præfuit Tiberiadensi, quantum locorum distantia permittebat (distant enim a se prædictæ duæ civitates quasi miliaribus triginta), frequentibus et oceullis irruptionibus cives molestabat Tyrenses. Cumque in eundo et redeundo sæpius ejus periclitaretur militia, eo quod in medio prædictarum urbium nec præsidium inveniretur, nec munidonis aliquod genus, in quo se sui possent recipere et subsequenlium hostium declinare importunitatem, adjecit vir præclarus in summis montibus urbi Tyrensi prominendbus et ab eadem quasi per decem distantibus miliaria, in loco cui nomen priscum Tibenin, castrum ædilicare, cui, quoniam in monte erat excelso admodum et cacuminato, nomen indidit Toronum 2.

Cet endroit s’appelait donc primitivement Tibnin, nom que lui ont toujours conservé les écrivains arabes et qui s’est, maintenu sans altération jusqu’à nos jours, celui de Toron ayant disparu avec la

' Le vieux mot français touron ou toron signitie crune éminence, une colline isolée ». — Guillaume de Tyr, I. XI, c. v.