CHAPITRE CV. — BEIT A HO UN
KOUNIN.
A neuf heures quarante-huit minutes, je suis vers le nord les contours d’une vallée parsemée, de distance en distance, de vieux noyers, et, à dix heures quinze minutes, je monte à Kounin à travers des plantations de figuiers.
Ce village, dont la population se compose de 4oo habitants, soit Musulmans, soit Métualis, a succédé sur la colline qu’il couronne à une localité antique de quelque importance. 11 en subsiste encore des citernes, des pressoirs pratiqués dans le roc, des grottes funéraires, plusieurs débris de sarcophages ornés de rosaces et une dizaine de fûts de colonnes brisées provenant d’un édifice complètement renversé.
A onze heures quarante minutes, je redescends vers le nordouest. Au bas du village, de ce coté, on remarque une grande piscine et plusieurs puits antiques.
BEIT AHOUN (bETII CHEMECH?).
De là, je gravis vers le nord-nord-ouest, puis vers l’ouest-nordouest, des pentes, soit incultes et hérissées de rochers et de broussailles, soit labourées et cultivées en blé.
A midi dix minutes, je fais halte quelques instants à Beit Alioun. Ce village, qui ne compte guère aujourd’hui que i5o habitants, tous Métualis, a été bâti avec des matériaux antiques. J’y observe sur une belle pierre de taille une croix à branches égales inscrite dans un cercle. Ailleurs mon attention est attirée par les fragments de deux petites colonnes couchées sur le sol, par plusieurs auges sépulcrales creusées dans le roc, par les cuves de deux pressoirs et surtout par une colonne monolithe encore debout, haute de 3m,5o, large de 76 centimètres et se terminant par une base carrée qui ne fait qu’un avec elle. Les habitants pensent quelle repose sur un ancien tombeau.
Ce nom de Beit Alioun, qu’il faut peut-être écrire Beit A’oun , car j’ai cru l’entendre prononcer de ces deux manières, et le voisi-
DESCRIPTION DE LA GALILÉE
nage de ATiata, l’antique Betli ATiath, m’inclinent à croire que le village où nous sommes en ce moment a remplacé la ville de Beth Chemech, de la tribu de Nephthali, qui est mentionnée deux fois dans la Bible1 et chaque fois avec Beth ATiath, ce qui semble indiquer quelles étaient voisines l’une de l’autre.
Beth Chemech, en hébreu z'vv ma, dans la Vulgate Bethsames,
signifie cr maison du soleil 75. En Egypte, comme on le sait, le soleil était vénéré sous le nom de On. Le culte de cette divinité était également répandu parmi les anciennes populations de la Palestine; car la Bible signale dans cette contrée trois villes du nom de Beth Chemech : l’une dans la tribu de Juda, la seconde sur les frontières de la tribu d’Issachar, et la troisième, celle dont il est question maintenant, dans la tribu de Nephthali. Or n’est-il pas permis de supposer que la forme kananéenne et primitive de ce
nom était Beth On, d’où les Hébreux auront fait Beth Chemech, nom qui ensuite, pour la localité qui nous occupe actuellement, sera redevenu, dans le langage des Arabes, Beit Ahoun ou Beit A’oun, simple corruption de Beth On?
KIIARBET ED-DEIR.
A midi quarante-cinq minutes, je descends vers le nord-est des pentes cultivées en vignes.
A midi cinquante minutes, je passe à côté d’un grand pressoir antique, creusé dans le roc et composé de deux compartiments communiquant ensemble au moyen d’une ouverture, l’un supérieur et carré, l’autre inférieur et de forme circulaire.
Parvenu, à une heure quinze minutes, au bas de la descente, je traverse, en montant dans la même direction, une colline pierreuse, sur les pentes orientales de laquelle quelques ruines me sont désignées sous le nom de Kharbet ed-Deir. Des montants monolitli es de pressoirs, des meules et les débris confus de plusieurs maisons renversées y jonchent le sol.
1 Josué, c. xix, v. 38; Juges, c. i, v. 33.
