CHAPITRE CVI. — MERKABA
A une heure quarante-cinq minutes, j’atteins le village de Houla. Beaucoup de maisons y sont renversées. Sa population actuelle se borne à 3oo Métualis. De nombreuses citernes creusées dans le roc, de belles pierres de taille éparses çà et là et les débris d’un édifice antique, temple, synagogue ou église, auquel a succédé une mosquée bâtie en partie avec des matériaux qui en proviennent, et renfermant intérieurement deux chapiteaux antiques de forme dorique, prouvent que Houla a remplacé une ancienne localité de quelque importance.
MERKABA.
A deux heures quinze minutes, je redescends vers l’est de la
haute colline où est situé ce village.
A deux heures vingt minutes, je passe à côté de deux anciens pressoirs creusés dans le roc et d’une piscine dont toute la partie inférieure est pareillement taillée dans le roc vif, la partie supérieure étant seule construite.
A deux heures vingt-quatre minutes, ma direction devient celle du nord-ouest.
A deux heures trente-deux minutes, je franchis un oued, pour faire immédiatement après, vers le nord et vers le nord-ouest, une nouvelle ascension par des pentes très raides.
A trois heures deux minutes, je traverse vers l’est une vallée plantée d’oliviers et de figuiers, puis je monte à Merkaba, village où j’arrive à trois heures quinze minutes. Il contient i5o Métualis. Sur le point culminant de la hauteur dont il occupe le sommet, est un oualy consacré à Neby Menzer. Une mosquée y remplace un sanctuaire plus ancien, temple ou église, auquel appartenaient plusieurs tronçons de colonnes monolithes et de belles pierres de taille disséminées dans le village ou encastrées dans des masures arabes. Une vingtaine de citernes creusées dans le roc et une cuve de sarcophage attestent également l’importance antique de cette localité.
SAFED EL-BATHIKII A .
A trois heures trente minutes, je redescends vers l’ouest et, après deux heures d’une marche très pénible à travers une contrée très accidentée, coupée par plusieurs ravins très profonds et où il me faut sans cesse monter et descendre, tantôt vers l’ouest, tantôt vers le sud-ouest, je laisse à ma gauche, sur une haute colline, le petit village de Safed el-Bathikha, habité à la fois par des Métualis et par des Chrétiens.
RETOUR A TIBNIN.
A cinq heures quarante minutes, je monte vers le sud à Tibnin, où je suis enfin de retour à six heures huit minutes.
