CHAPITRE L1X. — KHARBET SOUEDJIREH

en retraite les unes sur les autres, qui l’environnent. En outre, entourée de plusieurs côtés par des ravins plus ou moins profonds, et notamment vers le sud par l’Oued Koureïn , dont les eaux limpides et abondantes avaient dû, dès les temps les plus reculés, fixer sur les hauteurs qui le bordent différents groupes d’habitants, la belle et avantageuse éminence dont il s’agit en ce moment n’a pu être négligée par les anciens; car, d’une défense facile, elle pouvait, de plus, être aisément approvisionnée d’eau. Il est donc à croire que les pierres antiques dont j’ai signalé la présence au milieu des débris des constructions plus modernes de A’bdeli 11e sont pas les seules que l’on trouverait en ce lieu, si l’on y pratiquait des fouilles. Et quand même le sommet et les diverses plates-formes successives de la colline ne recèleraient plus sous leur surface, que les broussailles ou la culture ont envahie, les vestiges d’une localité antique , il ne faudrait nullement en conclure qu’une position aussi favorable soit restée jadis inoccupée, mais seulement que la ville ou la bourgade qui s’élevait en cet endroit a été comme effacée du sol, comme tant d’autres en Palestine, dont les matériaux ont été transportés ailleurs.

KHARBET SOUEDJIREH.

A huit heures vingt minutes, je redescends, vers l’ouest, du Kharbet A'bdeh.

A huit heures trente minutes, je tourne vers le sud et, après avoir franchi l’Oued el-Koureïn et un canal qui en dérive, je gravis les pentes septentrionales d’une colline qui, de l’autre côté du ravin où coule ce torrent, fait face à la précédente. Les flancs en sont revêtus d’énormes rochers, semblables à des gradins gigantesques, qui ont été jadis exploités comme carrière. De gros blocs détachés par la main de l’homme, et qui ont roulé jusqu’au bas de la colline, attendent depuis des siècles qu’on les emporte ou qu’on les débite en moellons. Plusieurs cavernes ont été également creusées sur ces pentes. Celles-ci deviennent ensuite moins raides et moins rocheuses, et elles forment différentes terrasses en retraite les unes

DESCRIPTION DE LA GALILEE

sur les autres, qui sont en partie cultivées en blé et en partie couvertes de lentisques, d’arbousiers, de chênes verts et d’acacias mimosas.

Sur le plateau supérieur, j’examine d’abord les restes d’une petite enceinte mesurant 3o pas de long du nord au sud sur 20 de large. Divisée intérieurement en divers compartiments, dans l’un desquels une colonne est enfoncée dans le sol , elle paraît avoir eu une destination militaire. O11 reconnaît facilement qu’elle a été construite avec des matériaux antiques, parmi lesquels quelques-uns sont de grandes dimensions; mais ils semblent avoir été assemblés à la hâte. Des éclats de pierre remplissent les interstices des joints. Deux portes cintrées sont encore debout.

Deux autres enceintes analogues et offrant les mêmes caractères de construction attirent ensuite mon attention. Non loin de l’une d’entre elles, je remarque les débris d’une grande mosaïque, mesurant 3 0 pas de long du nord au sud sur une largeur qui varie entre 8 et 9 pas; elle consiste en petits cubes blancs, agencés solidement entre eux et formant probablement le pavé d’un édifice antique complètement rasé, ou peut-être celui de la cour d’un monument.

A ces ruines et à d’autres encore, au milieu desquelles de vieux oliviers ont pris racine et se sont développés, les indigènes donnent le nom de Kharbet Souedjireh. Quelques citernes creusées dans le roc sont éparses çà et là. En redescendant vers l’ouest, j’observe près d’un bouquet de figuiers les vestiges d’une seconde mosaïque, qui ornait jadis un petit édifice bâti en belles pierres de taille et aux trois quarts démoli; à côté est un caveau pratiqué dans le roc.

KHARBET BOUBARIEH .

A dix heures quinze minutes, je continue à descendre vers l’ouest les pentes de la même colline; elles sont couvertes soit de figuiers, soit de broussailles.

A dix heures vingt minutes, parvenu sur un second plateau, que domine à l’est celui de Souedjireh, j’y trouve les restes d’une puis-