CHAPITRE CXIII. — SAFED

reine de Palmyre1. Sans prétendre que le village de Afin Safsat soit identique avec la localité de Safsoufa signalée dans ce passage, je me contente de. faire observer que les deux noms sont les mêmes et que, par conséquent, le village qui nous occupe en ce moment a conservé fidèlement son ancienne désignation.

SAFED (sEPII, SEPIIET, TSEFAî).

A une heure cinquante minutes, je poursuis ma route vers le sud-est.

A trois heures quinze minutes, je commence à gravir la hauteur de Safed et, à trois heures trente-cinq minutes, j’atteins les premières maisons de la ville de ce nom. Le sentier que j’avais suivi serpente en zigzags sur les flancs tendres et friables de la montagne calcaire où il a été creusé. Quelquefois il est si resserré qu’un seul cavalier peut passer de front; mais plusieurs autres sentiers pareils ont été pratiqués sur les pentes occidentales du mont, et permettent aux habitants de Safed de monter et de descendre sans trop d’encombre.

Cette ville est partagée en plusieurs quartiers, situés tant sur les flancs supérieurs que sur le plateau, lui-même très accidenté, de la montagne, et sont séparés les uns des autres par des vallons et par des jardins plantés de vignes, d’oliviers, de figuiers et de jujubiers. Au nord habitent les Juifs, au nombre de 7,000; au sud et à l’est, les Musulmans, dont le chiffre est d’environ G, 000. Quant aux Chrétiens, ils 11e dépassent pas le nombre de 1 5o , et leur quartier est enclavé entre les deux précédents; ce sont des Grecs unis, qui n’ont pu obtenir qu’en 186/1 la permission de se bâtir une humble chapelle pour leur culte et cl’avoir un prêtre. Les Protestants avaient établi un prêche dès 18Ù0; mais la maison qu’ils construisirent alors est maintenant abandonnée à un locataire.

Les Juifs, venus de différentes contrées, ont plusieurs synagogues. La partie de la ville qu’ils occupent a été presque entière-

1 Talmucl tle Jérusalem, Thwonmoth, vm, 9.

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DESCRIPTION DE LA GALILÉE

ment détruite, lors du terrible tremblement de terre de 1887, la plupart des maisons ayant été bouleversées de fond en comble par les secousses violentes quelles subirent. Près de six mille habitants, dont quatre mille Juifs, restèrent ensevelis sous les débris de leurs demeures. Ce qui explique pourquoi les Juifs ressentirent davantage les effets de ce fléau, c’est que leurs habitations étaient moins solidement construites, et que beaucoup d’entre elles étaient, en quelque sorte, superposées les unes au-dessus des autres sur des pentes assez rapides. Leur quartier est fort mal tenu, et les rues ou ruelles qui le sillonnent sont couvertes, toutes les fois qu’il pleut, d’une boue épaisse et infecte qui y rend les épidémies très fréquentes et très contagieuses. Aussi le choléra avait-il fait parmi eux de nombreuses victimes peu de temps avant mon arrivée.

Dans le quartier musulman, qui est lui-même subdivisé en trois groupes distincts d’habitations, appelés haret Djoura, lia ret Lekrad et haret Saouaïn, s’élèvent quatre mosquées, aujourd’hui très délabrées, et plusieurs oualy. L’une de ces mosquées a été bâtie avec des pierres alternativement blanches et noires, les premières calcaires, les secondes basaltiques, particularité de construction qu’affectionnent les Musulmans. La porte est ornée de ces espèces de tuyaux parallèles et contigus dont j’ai déjà plusieurs fois parlé. Ce genre de décoration est probablement d’origine arabe, et il aura été ensuite emprunté aux Musulmans par les Croisés.

Le sommet de la montagne de Safed a 818 mètres d’altitude audessus de la Méditerranée; il est couronné par les ruines d’une grande enceinte elliptique, dont l’entrée est vers le sud et qu’environne un fossé, en partie creusé dans le roc vif et aux trois quarts comblé. Cette enceinte, appelée encore aujourd’hui el-Kalah, était flanquée d’une dizaine de tours, qui ont perdu, ainsi qu’elle-même, leur revêtement de pierres de taille. Il n’en subsiste plus que le blocage intérieur. En dedans règne un second fossé, puis au delà le château proprement dit n’offre plus qu’une masse confuse de décombres; il était flanqué de tours aux angles et était pourvu de grandes et profondes citernes. On le détruit de jour en jour davan-