CHAPITRE CXÏII. — SAFED

tage, eL c’est, comme l’enceinte extérieure, une véritable carrière, d’où les habitants de la ville extraient continuellement des matériaux tout taillés pour bâtir de nouvelles maisons. Une puissante tour isolée ou donjon, de forme circulaire, mesurant 3û mètres de diamètre, dominait le château, qui lui-même dominait toute la ville; il en subsiste encore quelques assises inférieures disposées en talus extérieurement et composées de blocs réguliers, agencés avec beaucoup de soin. Au dedans on remarque les débris d’une galerie voûtée, construite avec des blocs semblables. L’horizon dont on jouit du haut de ce donjon, tout rasé qu’il est aux trois quarts, est incomparable d’étendue et de beauté. On aperçoit presque toute la haute et la basse Galilée, et une vaste étendue des contrées transjordanes, au delà des lacs Houleh et de Tibériade, qui se déroulent à vos pieds.

Les approches de Safed étaient en outre défendues, au nord-est et au sud-est, par deux autres forteresses, bien moins considérables, d’époque plus récente, qui tombent également en ruine.

Malgré l’importance de sa position , qui semble l avoir prédestinée de tout temps à être une place forte, Safed n’est mentionnée qu’une seule fois dans l’Ancien Testament, sous le nom de Sephet. C’est dans la version de la Vulgate du livre de Tobie :

Tobias ex tribu et civitate Nephthali, quæ est in superioribus Galilææ supra Naasson, post viam quæ ducit ad occidentem, in sinistro liabens civitatem Sephet b

Dans la version des Septante, le nom de cette ville n’est pas marqué.

Josèphe cite, parmi les villes qu’il fortifia dans la haute Galilée, celle de Seph , 2é(p :

Tijs ts âvoj L altlou'as rrfv te ■æpoaa.yopevop.évnv A yotëdpojv YLeipav h<x) 2 êÇ> na) 1 ap.v)9 na) Mïipood (àveieiylcronoy1 .

Il faut probablement l’identifier avec la localité qui nous occupe

1 Line de Tobie, r. i, v, î. — 1 Guerre des Juifs, I. II, c. xx, S G.

422 DESCRIPTION DE LA GALILÉE

en ce moment, à cause clu voisinage de Safed du Tell A’kbara, sans doute Y k^ctëdpwv Ilsrpa de Josèphe, et de Meiroun, la Mrjpœô de ce même écrivain. Quant à la position de iocfun'O, elle n’a point encore été, que je sache, retrouvée avec certitude.

Saled, qui, sauf ces deux mentions, a passé inaperçue dans l’antiquité, joua un grand rôle à l’époque des Croisades.

Jacques de Vitrv nous apprend que les Chrétiens, pour protéger leurs frontières contre les Musulmans, érigèrent de puissantes forteresses à Mont-Royal et à Kcrak au sud-est, ainsi qu’à Safed et à Belvoir au nord-est. La fondation de celle de Safed eut lieu probablement sous le roi Foulques, entre 1 1 3 8 et î iào :

Cum igitur civi taies memoratas pluresque alias, maxime mediterraneas, nostri subjugare non possent, in extremitatibus terræ suæ, ut fines suos defenderent, castra munitissima et inexpugnabilia inter ipsos et bostes exstruxerunt, scilicet Montem Regalem, et Petram Deserti, cujus nomen modernum est Crac, ultra Jordanem; Sapheth et Belvoir, cum multis aliis munitionibus, citra Jordanem. Est autein Sapheth castrum munitissimum inter Accon et mare Galilæœ, non longe a montibus Gelboe situm. Belvoir autem, non Jonge a monte Thabor, juxta civitatem quondam egregiam et populosam lezrael inter Cito— polim (Scy thopolim) et Tyberiadem, situm est in loco sublimi L

Marinus Sanutus reproduit les mêmes détails dans des termes à peu près identiques2.

En 1 1 5 7 , le roi Baudoin III, après sa défaite près du lac Hou- 3 eh , se réfugia au château de Safed :

Rex autem cum paucis qui adhæserunt, videns acies dissolutas, confusum exercitum hostibus undique patere ad prædam, bostes undique invalescere, nostros vero jam non deficere, sed ab initio potins clefecisse, ut saluti consuleret, prudenter subiit. in montem qui vicinus erat : unde cum summis pericuiis bostes nunc a dextris, nunc a sinistris, equi cui insidebat beneficio, declinans, in castrum eui Sephet nomen, quod in eodem monte situm erat, vix et cum multa difficultate se recepil 3.

En il 88, Saladin, profitant de la grande victoire qu’il avait

1 Jacques de Vilry, p. îoy/j, éd. Bongars. — 2 Marinas Saiiulus, p. 16G, éd. Bongars. — 3 Guillaume de Tyr, I. XVIII. c. xiv.