CHAPITRE LX. — KHARBET EL-FAKHOURA

KHARBET OUMM ECH-CHOEKOF.

A six heures vingt-cinq minutes, je prends la direction du sudsud-ouest.

A six heures vingt-neuf minutes, je traverse les ruines d’un troisième village, appelées Kharbet Oumm ech-Choukof. Les arasements de quelques maisons sont encore reconnaissables; les autres sont démolies jusque dans leurs fondations, et il n’en subsiste plus que des amas de décombres confusément entassés ou dispersés au milieu d’un fourré de ronces et de chardons.

KHARBET THOUAIREH.

Ma direction devient ensuite celle du sud, puis du sud-sud-est.

A six heures cinquante-quatre minutes, je parviens au Kharbet et-Thouaireh. Ces ruines, plus considérables que les précédentes, sont éparses dans des champs cultivés en blé ou amassées en tas nombreux pour débarrasser le sol qu elles recouvraient. Çà et là quelques belles pierres sont encore gisantes par terre; elles proviennent, ainsi que huit tronçons de colonnes, deux chapiteaux très mutilés, beaucoup de petits cubes de mosaïque désagrégés et plusieurs jolies plaques de marbre blanc, d’un édifice entièrement

rasé, et dont le plan et les dimensions sont méconnaissables. Etait-ce une église chrétienne qui avait succédé à un monument plus ancien? La chose est vraisemblable.

KHARBET EL-EAKHOERA.

A sept heures quarante-cinq minutes, je continue à cheminer vers le sud, puis vers l’ouest-sud-ouest.

A huit heures dix minutes, je traverse un ruisseau appelé Oued el-Rhadir; ensuite je monte par une pente douce vers le sud-ouest, à travers des champs couverts de doura ou de cotonniers.

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

A huit heures vingt, minutes, j’arrive à une colline qui s’étend du nord au sud, à 1,800 mètres environ de la mer. Elle servait d’assiette autrefois à une petite ville, qui a été presque radicalement détruite. D’innombrables trous ont été pratiqués de toutes parts sur le monticule oblong qu elle occupait, pour extraire les pierres de taille ou les autres matériaux que le sol recélait. La plupart même des fondations ont été fouillées jusqu’à la première assise. Néanmoins quelques beaux blocs attendent encore qu’011 vienne les enlever. Je ramasse, chemin faisant, au milieu de ces ruines, auxquelles mon guide donne le nom de Kharbet el-Fakhoura, un certain nombre de petits cubes de mosaïque, qui, à eux seuls, prouvent que cette localité possédait autrefois une ou plusieurs constructions de quelque importance. Des citernes à moitié comblées sont disséminées çà et là, en partie cachées par des ronces et des chardons. Dans la partie méridionale de la colline croissent de vieux oliviers, qui ont remplacé des habitations. On y voit également trois ou quatre maisons modernes, dont la plus considérable est assez bien bâtie; on l’appelle Kasr Hadj Salem. Toutes, d’ailleurs, ont été construites avec des pierres antiques de dimension moyenne et généralement régulières, qui ont été trouvées en cet endroit.

Les fellahs qui les habitent cultivent, au sud et à l’est de ce monticule, des jardins extrêmement fertiles, arrosés par le Nahr el-Mafchoukh, qui y promène ses eaux unies à celles du Nahr DjaToun. Ces vergers admirables sont plantés d’orangers, de citronniers, de figuiers, de grenadiers, de mûriers, d’abricotiers et de poiriers, au-dessus desquels s’élèvent des palmiers, des sycomores, des saules et des noyers. Des vignes gigantesques grimpent aussi parfois jusqu’au faîte de ces différents arbres, d’où elles retombent en capricieux festons avec leurs énormes grappes pendantes.

KIIAHBKT YANOCIIIEU.

\ neuf heures dix minutes, je m’éloigne à regret de cette char-