CHAPITRE CXIV. — KHARBET KAIOUMEH

K II A PiBET KAÏOUMEII ( AL-KIUMIA ).

De retour à quatre heures à Meiroun, j’en redescends immédiatement vers te nord-est.

Après avoir traversé une vallée plantée d’oliviers, je suis vers Test-nord-est un sentier âpre au milieu de rochers et de broussailles, et, à quatre heures trente-cinq minutes, je jette un coup d’œil sur des ruines confuses, appelées Kharbet Kaïoumeh; ce sont celles d’un ancien village entièrement renversé, sur un faible monticule. De nombreux matériaux, restes de maisons démolies, sont épars sur le sol; ils sont, pour la plupart, de petites dimensions; quelquesuns seulement sont plus considérables. Plusieurs citernes et une piscine pratiquées dans le roc sont en partie comblées.

Cette localité est mentionnée sous le nom d’Al-Kiumia dans le traité intitulé Jichus lia-Abot, par Cri de Biel :

Al-Kiumia. Là est le sépulcre de Rabbi losé, de Iokaret, dont la mémoire soit en bénédiction! On l’appelle Ebn al-Manusch L

Comme cet écrivain la cite immédiatement après ETi al-Zelhon, l’ATn Zitoun de nos jours, qui avoisine Safed, tout autorise à penser qu’il s’agit ici de l’endroit nommé aujourd’hui Kaïoumeh, lequel effectivement est à 3 kilomètres d’A’ïn ez-Zitoun.

Le même village est signalé sous la désignation d’Al-Kadumia dans le Jichus ha- Tsadikmi 2 ; mais M. Neubauer fait observer dans une note que la leçon Kiumia est préférable. J’ajouterai aussi moimême qu’on doit être d’autant plus porté à l’adopter qu’on la retrouve facilement dans le mot arabe Kaïoumeh.

Une tradition place en ce lieu la patrie de Tobie. Le livre qui porte son nom commence par ces paroles, du moins dans la Volga le de saint Jérôme :

Tobias ex tribu cl civilate Nephthali (quæ est in superioribus Galilææ supra

1 Carmolv, Itinéraires de la Terre sainte, p. A 48. — Carmoly, ibid. , p. 38 1.

Naasson), post viam quæ ducit ad occidentem, in sinistro habens civitatem Sephet L

Cette tradition, dont m’a parlé un Juif de Safed, est-elle fondée? Je ne le pense pas. Kaïoumeh est, à la vérité, dans le voisinage de Safed, qui paraît être la ville de Sephet mentionnée dans ce verset; mais, d’un autre côté, cette localité semble n’avoir été qu’un simple village plutôt qu’une ville ou même une bourgade de quelque importance, comme devait être celle de Nephthali.

Cette ville de Nephthali, que nous ne connaissons d’ailleurs que par cet unique verset de la Vulgate, est identifiée au moyen âge par Burchard avec un endroit appelé de son temps Syrin :

De Naasson nleucis contra orientem, de Dolhaym fere ad très contra aquiionem, est civitas Nephthalim, de qua Tobias fuit, firmo valde loco sita. Habet enim ab occidenle montem altum valde et penitus inascensibilem, nisi a parte orientis per breve spacium. Hanc pulo lempore excidii secundum Josephum iotopatam dictam. In qua idem Joseplms obsessus fuit a Romanis et captus, ut ipse testatur. Nunc Syrin dicitur, et distat de Sephet parum plus quam ieucam 2.

Cet endroit appelé Syrin, éloigné de Safed d’un peu plus d’une heure et dans une position naturellement très forte, dominé en outre à roccident par une montagne extrêmement élevée et presque inaccessible, ne peut être le Kharbet Sirin, situé dans une vallée à deux heures au sud de Safed; mais, selon toute apparence, il faut l’identifier avec les ruines de Chema’, dont je viens de parler tout à l’heure. Ces ruines, en effet, sont éparses sur une haute colline, qui est adossée elle-même vers l’ouest à l’une des montagnes les plus élevées et les plus abruptes de la Palestine, le Djebel Djermak; en second lieu, 6 kilomètres environ les séparent de la hauteur de Safed, distance qui répond bien aux mots distat de Sephet parum plus quam Ieucam.

Enfin, la désignation de Syrin s’est conservée, avec une très légère altération seulement, dans le nom de Sirir, que porte encore

1 Livre de Tobte, c. i, y. i . — 2 Btirchardus de Monte Sion. c. v, S 7.