KH A RR ET CM EM AA

et notamment l’une de celles de K'efr Bera’m, cela fixe la date de ce dernier monument et de ceux qui sont attribués au même personnage.

Dans la Description des tombeaux sacrés, par Jakob de Paris, en 1^58, il est fait mention également de Merôn :

A Merôn, dans une synagogue, se trouvent les tombeaux de Rabbi Simeon et de Rabbi Eléazar son fds, et, dans une caverne, ceux de la maison de 11 il— lel, de la maison de Schammaï et de leurs disciples1.

Dans les Chemins de Jérusalem, par Ishak Chélo, en 1 334, la même localité est ainsi décrite :

De là on se rend à Merôn, l’endroit de Rabbi Simeon, fds de Iochaï. On y voit l’école, la synagogue et le tombeau de ce grand homme. Deux beaux palmiers entourent le tombeau, qui est de pierres de taille. L’école est à droite et la synagogue à gauebe de ce monument sépulcral. A Merôn reposent encore Hillel et Schammaï. Leurs tombeaux, ainsi que ceux de leurs disciples, se trouvent dans une caverne de la montagne. Les miracles et les merveilles qui ont été opérés sur les tombeaux de ces saints sont connus dans tout le pays d’Israël. La communauté juive de Merôn est peu considérable; la plupart de ses membres font partie de la sainte congrégation de Tsefat. Cependant elle possède une belle synagogue 2.

La relation intitulée Jichus ha-Tsadikim, <r tombeaux des justes3 n, et celle qui a pour titre Jichus ha-Aholh, c tombeaux des patriarches 4n, donnent l’une et l’autre des détails analogues sur les sépultures célèbres qui étaient révérées en cet endroit.

KIIARBËT CIIEM A .

A deux heures, je descends vers le sud dans l’Oued Meiroun, dont j’atteins le lit à deux heures dix minutes.

A deux heures quinze minutes, en remontant cet oued vers le sud, je passe à côté d’une source qui forme ruisseau et qui est renfermée elle-même dans une construction très délabrée. De là, je gravis les pentes d’une colline toute hérissée de broussailles et

1 Carmoly, Itinéraires de la Terre sainte, p. i8ô. — 2 Carmoly, ibid. , p. 260. — 3 Carmoly, ibid. , p. 38 1. — 4 Carmoly, ibid., p. 45 1 el à 5 2.

que couronnent les ruines d’une bourgade détruite, appelée Kharbet, Chema’, que d’autres prononcent Chemma’. Les arasements de nombreuses maisons démolies y sont encore reconnaissables au milieu d’un épais fourré de chênes verts. On y distingue aussi les débris d’un petit édifice, jadis orné de colonnes monolithes, dont les tronçons mutilés gisent sur le sol mêlés à un amas confus de pierres de taille. Sur le devant d’un montant de porte, je remarque une aigle aux ailes déployées sculptée dans une couronne. A une faible distance de là s’élève un immense sarcophage bisome, sur une sorte de petite chambre très basse, construite avec de gros blocs. 11 est surmonté, mais non immédiatement, d’un gigantesque couvercle assez grossièrement taillé, mesurant 2m,8o de long sur 2ra,i6 de large. L’une de ses petites faces, celle du sud, est précédée d’une espèce de porte ou vestibule, formé par deux piedsdroits et par un linteau, sous lequel on pouvait se placer pour regarder, dans l’intérieur des deux cuves sépulcrales, les corps qui y reposaient; car une ouverture rectangulaire avait été ménagée à dessein de ce coté dans la face du sarcophage. Actuellement les deux cuves sépulcrales sont vides, cette sépulture ayant été violée comme toutes les autres. Mon guide donne à ce tombeau singulier le nom de Sirir.

J’examine ensuite tour à tour, soit sur le plateau supérieur de la colline, soit en redescendant ses flancs septentrionaux, plusieurs grandes cavernes funéraires, creusées dans le roc et renfermant chacune un nombre plus ou moins considérable d’auges sépulcrales ménagées dans l’épaisseur du roc évidé. L’une de ces cavernes m’est désignée sous le nom de Merharet Chema’ et passe pour avoir jadis servi de tombeau à Rabbi Cheminai et à ses principaux disciples.

Les deux nécropoles de Meiroun et de Chema’ n’en font, du reste, pour ainsi dire qu’une seule et ne sont séparées l’une de l’autre que par le ravin de l’Oued Meiroun. Elles sont, je crois, bien antérieures à l’époque talmudique; seulement quelques-uns de ces caveaux ont pu ensuite renfermer la dépouille des rabbins dont la mémoire y reste encore attachée.