CHAPITRE CXVI. — KHARBET MAROUS

Le Jourdain, commençant à partir de cet antre (celui de Panium) son cours apparent, traverse les marais et les fondrières vaseuses du lac Semeclionitis L

Dans un troisième passage, Josèphe nous parle cle ce même lac avec plus de détails :

Séleucie était située près du lac des Séméchonites. Ce lac a 3o stades de large et 60 de long; ses marais s’étendent jusqu’au pays de Daphné2.

Josèphe, comme on le voit, donne à ce lac une longueur beaucoup plus grande que celle que je lui ai assignée. Cette longueur varie, en effet, beaucoup selon les saisons. J’ai indiqué celle qu’il m’a paru avoir avant que les pluies abondantes de l’hiver aient doublé et même triplé son étendue, en transformant en un véritable lac une partie des vastes marais qui le précèdent vers le nord.

On a proposé deux étymologies du nom 2sf isywvixis ou 2ap.aywvms, par lequel Josèphe le désigne. Les uns ont cru qu’il vient de l’arabe sarnak, ce poisson »; dans ce cas, le lac des Séméchonites signifierait crie lac des pêcheurs» ou rcdes marchands de poissons ri. D’autres, ajoute Reîand3, tirent ce nom du verbe arabe samaka, ce il a été haut, élevé», et ils le regardent comme une simple traduction de l’hébreu Me-Merôm , celés Eaux de Merôm », c’est-à-dire ce les eaux supérieures», ce lac étant situé à un niveau beaucoup plus élevé que celui de Tibériade. En effet, ce niveau est estimé à 8 o mètres environ au-dessus de la Méditerranée, tandis que celui du lac de Tibériade est à 1 8 5 mètres au moins au-dessous de cette mer; par conséquent, la différence de niveau des deux lacs est de 9. 6 5 mètres.

KHARBET MAROUS.

A dix heures trente-six minutes, ma direction devient celle du sud.

A dix heures cinquante-cinq minutes, je franchis l’Oued Marous,

1 Guerre des Juifs, 1. III, c. x, § 7. — 2 Guerre des Juifs, I. IV, c. 1, S 1. — 3 Relantl , Palestine, p. 269.

ay.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

dont les berges escarpées sont hérissées de rocs calcaires; ensuite je monte à Marous, village arabe abandonné et détruit. 11 avait succédé à une bourgade antique de quelque importance, comme le prouvent de nombreuses pierres de taille éparses sur le sol et employées dans des constructions plus récentes, elles-mêmes démolies. On y remarque aussi les vestiges d’un édifice jadis orné de colonnes doriques, et dont les débris sont dispersés en différents points. Enfin, un monticule voisin, exploité autrefois comme carrière, est tout percé de grottes sépulcrales, où les bergers des environs abritent souvent leurs troupeaux, et dont ils ont détruit, pour les agrandir, toutes les auges funéraires. Dans un vallon, une belle citerne, creusée dans le roc et où l’on descend par un escalier, était fermée par une porte qu’a remplacée depuis un vieux figuier, qui occupe toute la largeur du seuil.

KII ARBET KL-OUEk AS.

A onze heures trente-cinq minutes, je me remets en marche vers le sud, puis vers l’est-sud-est, par un sentier très accidenté.

A midi vingt-cinq minutes, je foule des ruines de quelque étendue, appelées Kharbet el-Ouekas et, par d’autres, Kharbet Maltha. Près d’ une petite enceinte, au centre de laquelle est une colonne brisée et qui est consacrée à un santon, se montrent quelques vestiges d’un ancien édifice, tourné de l’ouest à l’est, qui était probablement une église. Il était orné intérieurement de colonnes monolithes en calcaire ordinaire, dont quelques tronçons mutilés sont encore en place. D’autres tronçons semblables se retrouvent dans des habitations voisines. Çà et là aussi je remarque des pierres de taille, qui proviennent sans doute de ce monument.

En peu plus au sud, un monticule est également jonché de débris, restes de maisons renversées. Ce village était ainsi divisé en deux quartiers. Du site qu’il occupait, on aperçoit le bassin entier du lac Houleh, que sillonne le Jourdain du nord au sud; ce fleuve en sort ensuite vers le sud-est.