CHAPITRE SOIXANTE ET UNIÈME

ECHFAÏEH . DJATOUN. KHARBET ECHBEKEH. RETOUR À KABREH.

ECHFAIEH.

Le 3o août, à cinq heures dix minutes du matin, je prends, au sortir de Kabreh, la direction de l est.

A cinq heures trente minutes, je chemine dans une riante vallée où serpente le Nahr Dja’toun, qui arrose des plantations d’orangers, de citronniers et de grenadiers.

A ma droite, au sud, s’élève, à une faible distance, une colline aux flancs rocheux et escarpés, appelée Tell el-ATaïs.

A cinq heures quarante-cinq minutes, je laisse à ma gauche DjaToun , que je visiterai à mon retour.

A cinq heures cinquante-cinq minutes, je côtoie vers l’est, en montant, l’Oued Echfaïeh, appelé par d’autres Esfaïeh. C’est l’un des affluents du Nahr Dja’toun. Le ruisseau qui y coule est en ce moment peu considérable. Il se précipite dans un lit formé de roches plates et glissantes.

A six heures quarante minutes, après une ascension assez pénible de pentes couvertes de broussailles, je parviens à Echfaïeh ou Esfaïeh, petit village assis sur une hauteur qui domine la mer de A oo mètres. Ouatre maisons seulement v sont actuellement hahitées par des cultivateurs ou des bergers; une vingtaine d’autres sont à moitié ou entièrement renversées. Des citernes antiques creusées dans le roc prouvent l’ancienneté de ce hameau.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

dja’toun.

A sept heures, je redescends vers l’ouest.

A sept heures cinquante minutes, j’arrive à Dja’toun. Là s’élevait jadis une petite ville, entre le Nahr Dja’toun, au nord, et l’Oued Echfaïeh, au sud. Elle paraît avoir été entourée d’un mur d’enceinte , comme l’attestent quelques pans d’épaisses murailles encore en partie debout et construites en pierres de taille. L’emplacement très resserré qu’elle occupait est jonché de matériaux plus ou moins grands, provenant de maisons renversées. Les arasements de plusieurs d’entre elles sont encore reconnaissables; elles recouvraient des caveaux pratiqués dans le roc vif. Une quinzaine de cultivateurs et de bergers sont les seuls habitants actuels de Dja’toun. Dans la cour d’une maison moderne, une colonne enfoncée dans le roc attire mon attention; je n’ai pu découvrir les vestiges de l’édifice qu’elle ornait autrefois.

Si Dja’toun n’est plus maintenant qu’un misérable hameau, les jardins qui l’avoisinent sont délicieux. Ils s’étendent dans une fertile vallée, où l’on descend par plusieurs terrasses successives soutenues par d’anciens murs, et où circulent en tous sens, soit le cours d’eau ainsi appelé, soit les petits canaux qui en dérivent. Dans ces vergers croissent pêle-mêle des orangers, des citronniers, des grenadiers, des figuiers et des mûriers, au-dessus desquels s’élèvent des sycomores, des saules, des méfias et des peupliers, dont les tiges élancées sont quelquefois parées de vignes colossales qui s’enguirlandent autour.

KHARBET ECIIBEKEH.

A neuf heures, je traverse vers le nord, dans toute sa largeur, cette charmante oasis, sous une allée d’arbres séculaires de la plus belle venue, puis je suis, dans la direction de l’ouest, le pied des collines qui la bordent au septentrion. Les flancs de ce s hauteurs oui été çà et là exploités comme carrières; j’y remarque aussi plu-