CHAPITRE LXI. — KHARBET ECHBEKEH

sieurs cavernes pratiquées dans le roc. Quelques-unes ont été primitivement des grottes funéraires; plus tard elles ont été agrandies pour servir d’étables aux bestiaux.

A neuf heures quinze minutes, je laisse à ma gauche le Nahr Dja’toun et la vallée qui l’arrose, et, gravissant vers le nord des pentes rocheuses, je chemine, à neuf heures vingt-trois minutes, sur un plateau hérissé de broussailles, d’où bientôt je redescends vers l’ouest.

A neuf heures trente-deux minutes, des ruines étendues gisent devant moi, et me sont désignées sous le nom de Kharbet Echbekeh, que d’autres prononcent Esbekeh.

J’examine d’abord, sur les flancs occidentaux de la colline au pied de laquelle elles commencent à se montrer, des carrières fort anciennes, d’où ont été extraits les énormes blocs qui ont servi à bâtir la petite ville dont les ruines d’Echbekeh nous offrent les débris. Cette ville descendait en pente douce de l’est à l’ouest, et elle était bornée au sud par le Nahr Dja’toun, qui coule en cet endroit dans un profond ravin, et au nord par l’Oued Tenneh. Là où la pente est plus rapide, les maisons s’étageaient sur différentes terrasses successives soutenues par des murs d’appui. La plupart de ces habitations avaient été construites avec des pierres de grand appareil, reposant sans ciment les unes sur les autres, comme le prouvent les arasements et quelques assises encore en place de beaucoup d’entre elles. Les portes consistaient en gigantesques pieds-droits monolithes, couronnés par des linteaux également très considérables et plus ou moins bien taillés. Une trentaine de ces portes sont encore debout. Il en est une plus colossale que les autres, qui donnait entrée dans un édifice tourné de l’ouest à l’est et complètement détruit. Çà et là , je ramasse quelques cubes de mosaïque épars. Les restes d’un pressoir pavé pareillement avec de gros cubes de mosaïque attirent ailleurs mon attention.

Cette ville était alimentée d’eau au moyen d’un canal dérivé du Nahr Dja’toun; elle avait aussi des citernes, dont une grande semble prouver, par la forme légèrement ogivale de ses voûtes à n. 4

50 DESCRIPTION DE LA GALILÉE

demi écroulées, quelle ne remonte peut-être pas au delà du moyen âge, tandis que les autres ruines d’Echbekeh présentent les caractères d’une époque beaucoup plus reculée.