CHAPITRE CX1X. — RHAZIEH
NEDJABIEH.
A onze heures quinze minutes, je monte de là, vers le nord-nordest, à Nedjarieh, où je parviens à onze heures vingt minutes. C’est une ferme assez considérable, exploitée par des Maronites et des Grecs schismatiques, et qui a remplacé un antique établissement agricole, comme le prouvent des citernes et des pressoirs taillés dans le roc. Des figuiers, des oliviers et des mûriers l’environnent.
HASSANIEH.
A onze heures vingt-six minutes, je descends vers le nord, et à onze heures quarante-cinq minutes, je traverse la vallée fertile où serpente le Nahr Zaharany, au delà duquel je gravis des collines rocheuses. A midi, je suis à Hassanieh, que d’autres prononcent llasseinieh. Les Maronites qui habitent cette ferme m’apprennent qu’en cultivant le sol, ils rencontrent partout, en cet endroit, de bell es pierres de taille provenant d’anciennes constructions renversées.
r.UAZIEII.
A midi quinze minutes, je descends, vers le nord, dans un ravin où coule une source près de laquelle a été placée la cuve d’un sarcophage antique, en guise d’auge; après avoir traversé successivement deux oued peu considérables, je monte à Rhazieh, où je parviens à une heure. Ce village, qui s’élève par étages sur une colline dont les pentes inférieures sont couvertes de figuiers et de mûriers, compte 800 habitants, Grecs schismatiques, Grecs unis etMétualis. Ges derniers forment, à eux seuls, plus de la moitié de la population. On y voit les restes d’une ancienne demeure ayant servi
autrefois de résidence à un riche émir; elle tombe actuellement de toutes parts en ruine, ainsi qu’une mosquée qui l’avoisine, et dont le minaret seul est encore debout.
DESCRIPTION DE LA GALILÉE
SAÏDET EL-MANTIIARA.
À une heure trente minutes, je descends à travers des jardins assez bien cultivés, et à une heure cinquante-neuf minutes, une nouvelle montée, parfois très raide, vers le nord-est, m’amène auprès d’une petite chapelle creusée dans le roc, et qui mesure 8 mètres de long sur 6 de large. Précédée d’un vestibule moderne soutenu sur des arcades, elle passe pour avoir été jadis consacrée à Astarté. Aujourd’hui, c’est un sanctuaire chrétien dédié à la Vierge, et appelé Saïdel el-Manthara, cc Notre-Dame de la Garde -n. Une porte latérale la met en communication avec une autre grotte attenante.
MARIIDOUCHEH.
A quelques centaines de mètres plus à l’est , sur un plateau élevé, au milieu de belles plantations de figuiers et d’oliviers, est un village appelé Marhdouclieh, dont la population peut être évaluée à 3 oo habitants, tous Grecs unis. Les maisons et l’église sont bâties avec des pierres très régulières, provenant des ruines d’une forteresse dont je vais parler tout à l’heure. On voit également près de ce village une ancienne caverne, nommée Merharet cl-Makdoura, rr caverne de la possédées, sans doute à cause d’une figure de femme grossièrement sculptée qui s’y trouve. Cette grotte, comme le fait observer justement M. Renan, est, avec les deux précédentes, avec celle aussi dont il a été question plus haut sous le nom de Merharet el-Ferdj, l’un des restes du vieux culte troglodytique des peuples kananéens1.
K A SR EL-MANTHARA.
De retour à la grotte de Saïdel el-Manthara, je vais examiner, à *2oo pas au nord de ce sanctuaire, les vestiges de jour en jour moins apparents d’une ancienne forteresse, connue maintenant sous le nom de Kasr el-Manthara. Elle avait été bâtie avec de belles pierres de taille de grandes dimensions, qui ont été presque toutes ' Mission de Plicnicic, n. 5i8.
