CHAPITRE CXX. — S A IDA

Phœnices Sidon vocant. Post multos deindc annos a regc Ascaloniorum expugnati, navibus appulsi, Tyron urbem ante annum Trojanæ cladis condiderunt1.

En parlant des premières origines de Tyr, j’ai déjà montré que la fondation de cette ville remontait bien au delà de la guerre de Troie; quelle avait pu, à l’époque et dans les circonstances indiquées par Justin, recevoir dans son sein une colonie sidonienne, mais qu’elle préexistait de beaucoup à l’arrivée de cette colonie, qui avait contribué seulement à l’agrandir, et, dans ce sens, l’avait en quelque sorte fondée de nouveau. Quoi qu’il en soit, quelque doute qui reste encore sur la date précise de la fondation de Sidon et sur la question de savoir si elle était plus ancienne et plus importante dans le principe que Tyr, sa voisine, nous savons d’une manière certaine, par la Bible, qu’à l’époque de l’arrivée des Hébreux dans la Terre promise, c’était une cité très considérable, puisqu’elle est deux fois désignée, dans le livre de Josué, sous le nom de la grande Sidon :

7. Venitque Josue et omnis exercifus cum eo adversus illos ad Aquas Merom subito, et irruerunt super eos.

8. Tradidifque illos Dominus in manus Israël. Qui percusserunt eos, et persecuti sunt usque ad Sidonem Magnam2.

Ailleurs, nous lisons encore, à propos des limites de la tribu d’Aser :

Et Abran et Rohob et Hamon et Cana, usque ad Sidonem Magnam3.

Cette épithète de Magna, cc la grande », est généralement prise au sens absolu; néanmoins, je dois faire observer que saint Jérôme, dans YOnomasticon, ainsi que le remarque le savant Reland, l’entend dans un sens relatif, en opposant Sidon la grande à une autre ville du meme nom, de moindre importance.

Au mot Cana, en effet, il s’exprime ainsi :

Cana usque ad Sidonem Majorem; est quippe et altéra Minor, ad cujus distinctionem Major bæc dicitur.

1 Justin, I. XVII I , c. 111. — 2 Josué, c. xi, v. 7 et 8. — Josué, c. xix, v. 28.

En réalité, dans le texte hébreu il va, dans les deux passages, rm p*f>v *jy, ce jusqu’à Sidon grandes.

Nous ne connaissons d’ailleurs, dans toute la Palestine, aucune autre ville du même nom qui eût été Sidon la Petite, Sidon Minor, à moins, par hasard, que saint Jérôme n’ait voulu entendre par là Beth Saïda , qui signifiait ce maison de la pêche -n, et qui était située sur les bords du lac de Génézareth.

Tout porte à croire que Sidon avait été fondée environ 200 ans avant l’arrivée des Hébreux, et peut-être même plus tôt encore.

U11 passage d’un auteur cité par Roland en attribue le nom et la fondation à un certain Sidus, ancêtre de Melchisédek et fils d’Ægyptus, roi de la Libye1.

Sidon fut assignée à la tribu d’Aser; mais celle-ci 11e put en subjuguer les habitants :

Aser quoque non delevit habitatores Aclio et Sidonis, Ahalab et Achazib, et Helba, et Aphec, et Rohob2.

Dans les poèmes d’Homère, les Sidoniens sont renommés, à l’époque de la guerre de Troie, pour leur habileté dans les arts. Nous lisons, par exemple, dans Y Iliade :

Aussitôt, le fils de Péle'e place d’autres prix, destinés à la rapidité de la course, et d’abord un cratère d’argent bien ciselé, qui contenait six mesures, et dépassait de beaucoup en beauté tous les autres vases de la terre, car c’était l’œuvre d’habiles Sidoniens, qui l’avaient travaillé avec soin, et des Phéniciens l’avaient apporté sur la vaste mer3.

Dans YOdyssée, quand Ménélas veut donner en présent à Télémaque ce qu’il a de plus précieux, il lui promet un riche cratère d’argent aux bords dorés et ouvrage de Vulcain. C’était un don du héros Phédime, roi des Sidoniens4.

Un passage de la lettre envoyée par Salomon à Hiram, roi de Tyr, prouve que les Sidoniens étaient alors sous la dépendance de ce dernier monarque, et qu’ils excellaient à tailler le bois :

1 Reland , Palestine, p. 1010.

2 Juges , c. 1, v. 3i.

3 Iliade, 1. XX111, v. 7 A 0-7 A 4 .

4 Odyssée, 1. IV, v. 61 5-0 18.