CHAPITRE CXX. — S AID A

tores phéniciens gravés en creux. Une seconde inscription, en caractères plus beaux et plus réguliers, règne tout autour de la tête du mort, à l’extrémité extérieure du sarcophage, et forme six lignes et un fragment d’une septième ligne. Cette nouvelle inscription n’est que la reproduction d’une partie du texte principal.

Interprétées l une et l’autre par les plus savants orientalistes de l’Europe, et d’abord par M. le duc de Luynes et par M. l’abbé Bargès, elles sont les mieux conservées que nous possédions dans la langue phénicienne, et, outre qu’elles nous fournissent des détails intéressants sur l’un des rois de Sidon, elles ont fait faire un grand pas à l’étude de la langue dans laquelle elles sont écrites.

Depuis cette précieuse découverte, de nombreuses fouilles ont été entreprises, de 1 8 5 5 à 1860, autour de la Merharet Abloun, dans l’espérance d’exhumer quelque autre sarcophage royal, analogue à celui d’Echmounazar, et muni également d’inscriptions phéniciennes; mais jusqu’à présent aucun autre de cette espèce n’a été découvert. Arrivé en Phénicie en 18G0, M. Renan conçut immédiatement le projet de poursuivre ces fouilles sur une plus grande échelle, et il en confia la direction à M. le docteur Gaillardot, secondé par M. Durighello.

Ces fouilles, commencées durant les mois de janvier, février, mars 1 8 6 1 , et continuées en mars, avril et mai 1862, ont mis à jour une centaine de caveaux funéraires, plus ou moins considérables, mais qui malheureusement avaient été presque tous violés, et cela peut-être depuis de nombreux siècles.

M. Renan les range lui-même en trois classes différentes :

i° Caveaux rectangulaires, s’ouvrant à la surface du sol par un puits de 3 ou h mètres de long sur 1 ou 2 mètres de large; au bas des deux petites faces de ces puits s’ouvrent deux portes, rectangulaires aussi, de la même largeur que la petite face, donnant entrée à deux chambres encore rectangulaires dans toutes leurs dimensions, où étaient placés les sarcophages. Ces grottes se distinguent par l’absence de tout ornement. Des entailles pratiquées

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des deux cotés du puits permettent d’y descendre en s’aidant des pieds et des mains.

a0 Caveaux en voûte, offrant des niches pour tes sarcophages, et dans le haut des soupiraux ronds, creusés à la tarière.

3° Caveaux crépis à la chaux et peints, décorés selon le goût de l’époque grecque, romaine ou chrétienne, avec des inscriptions grecques dont quelques fragments mutilés sont encore visibles çà et là.

Dans ces deux dernières espèces de caveaux, on descend ordinairement, non plus par des puits rectangulaires, mais au moyen d’escaliers, dont les degrés sont soit taillés dans le roc, soit formés de pierres apportées.

Un plan de cette nécropole, exécuté avec beaucoup de soin, a été levé par M. le docteur Gaillardot, et se trouve dans l’ouvrage de M. Renan, ainsi que le journal détaillé des fouilles qui furent alors accomplies.

Résumons maintenant en quelques mots l’histoire de Saïda.

Saida, en hébreu p-px et j*px, Tsidôn, en grec ZiSwv, en latin Sidon, est, après Tyr, la ville la plus célèbre de la Phénicie. Son nom signifie en hébreu cr pêcherie'». Les poissons, en effet, abondent sur la côte où elle est située, et ses premiers habitants furent sans doute de simples pêcheurs.

D’autres dérivent son nom et son origine de Sidon, le premier-né de Kanaan1, et les Musulmans et les Juifs vénèrent encore, au milieu de l’un des jardins de la ville actuelle, la mémoire de Neby Saidoun, dans un oualy qui a peut-être succédé à un ancien sanctuaire.

Si nous devons ajouter foi à Justin, cette ville serait antérieure en date à Tyr, qui lui devait sa fondation :

Tyriorum gens combla a Phœnicibus fuit : qui terræ molu vexati, reliclo patriæ solo, Assyrium slagnum primo, mox mari proximum liltus incoluerunt, combla ibi urbe, quam a piscium ubertate Sidona appellaverunt; nam piscem

Genèse, c. x, v. i 5.