CHAPITRE CXX. — S A IDA

il est probable que, dès les premiers temps de l’établissement du christianisme à Sidon, cette ville devint le siège d’un évêché.

Voici les noms de ceux de ses évêques qui nous sont connus :

Théodore, qui souscrivit au concile de Nicée, en 325;

Paulus, qui souscrivit au premier concile de Constantinople, en 38 1 ;

Damianus, qui assista au concile de Chalcédoine, en 45 1;

Mégas, dont le nom est cité dans les actes de ce même concile ;

Andréas, qui est mentionné dans une lettre de Jean, patriarche de Jérusalem.

A l’époque des Croisades, la première armée des Chrétiens passa devant les murs de Sidon, en se rendant, le long de la côte, à Jaffa. Le gouverneur de cette ville voulut s’opposer à sa marche; mais ses troupes furent bientôt refoulées dans la place.

En 1107, les Sidoniens, se voyant menacés par les Latins, achetèrent la paix à prix d’argent.

L’année suivante, Baudoin Ier mit le siège devant cette ville; mais il fut contraint de se retirer après de vains efforts.

En 1111, aidé par la flotte du prince norwégien Sigurd, qu’accompagnaient 10,000 guerriers, et par Bertrand, comte de Tripoli, le roi de Jérusalem vint de nouveau assiéger Sidon. Après six semaines d’assauts répétés, la ville se rendit aux Chrétiens. Pendant ce siège, Baudoin manqua de tomber sous les coups d’un de ses serviteurs, Musulman converti au christianisme, que les habitants de Sidon étaient parvenus à corrompre. Néanmoins, iis furent admis à capituler et obtinrent de sortir de la ville1.

Sigurd, pour prix de ses exploits, ne demanda qu’un morceau de la vraie croix, qu’il déposa , à son retour dans son royaume, dans la ville de Konghel.

Sidon, tombée au pouvoir des Latins, fut donnée en fief au chevalier Eustache Grenier.

En 1187, elle se rendit, sans résistance, à Saladin, après la désastreuse bataille de HaLtin. Celui-ci en rasa les remparts. Guillaume de Tvr, I. XI <\ xiv.

En 1 197, elle retomba entre les mains des Chrétiens.

En 12/19, démantelée de nouveau par les Sarrasins, elle fut ensuite reprise parles Francs. Saint Louis, en 12 53, résolut d’en rétablir les fortifications. Il y envoya un grand nombre d’ouvriers; mais au moment où les travaux commençaient à s’avancer, la garnison qui défendait la ville fut attaquée par les Musulmans ; elle se réfugia dans la citadelle qui était située dans la mer, celle qui est connue aujourd’hui sous le nom de Kalat el-Bahar, cc château de la mer u. Quant aux habitants qui ne purent y trouver un asile, ils furent impitoyablement massacrés. En arrivant à Sidon, saint Louis vit le sol, tout autour de la place, couvert de cadavres dépouillés et sanglants; ils tombaient en putréfaction, et personne ne songeait à les ensevelir. Le roi, pour donner le premier l’exemple, descendit de cheval et, prenant entre ses mains un cadavre d’où s’exhalait une odeur infecte : « Allons, mes amis, s’écria-t-il, allons donner un peu de terre aux martyrs de Jésus-Christ, n Tous s’empressèrent alors d’imiter le roi, et bientôt tous les morts furent enterrés. Saint Louis demeura plusieurs mois à Sidon, occupé de fortifier la ville. C’est là qu’il reçut la triste nouvelle de la mort de sa mère.

En 12G0, les Templiers achetèrent Sidon de Julien, son seigneur temporaire.

En 1291, après la ruine de Saint-Jean-d’Acre par le sultan Klialil el-Achraf, les Templiers abandonnèrent Sidon et se retirèrent à Tortose, et ensuite dans l’ile de Chypre. Sidon fut démantelée encore une fois.

Quelques années avant cet événement, le moine Burchard décrit Sidon comme une belle ville, dont déjà une bonne partie était eu ruine. Au nord s’élevait une forteresse dans la mer, bâtie dans l’origine par les Croisés de la Germanie, et sur une colline au sud on en voyait une autre, occupée alors, comme la première, par les Templiers :

Inde ad duas leucas est Sidon, magna urbs Phenicie, cujus magnitudinem adhuc ruine attestanlur . Fuilautem in campo per longum disposita, ten¬

dons ab ausfro in aquilonem, sub monte Antilibano, inter ipsum cl mare,