CHAPITRE CENT VINGT-QUATRIÈME

NABATHIEH EL-FOUKA. — KEFR TIBNIT. - ARNOUN. - RALAIT ECH-CHEKIF

(beAUFORt). - RETOUR À NABATHIEH ET-THATA.

NABATUIEII EL-FOUKA.

Le 3 o novembre, à dix heures du matin, je me mets en marche vers le sud-est par des chemins affreux, la pluie étant tombée toute la nuit.

A dix heures vingt-cinq minutes, je monte à Nabathieh el-Fouka , cr Nabathieh supérieure». Ce village, situé sur une colline, compte 5oo Métualis. Il est environné de jardins plantés de figuiers.

KEFR TIBNIT.

A dix heures trente-cinq minutes, ma direction devient celle de l’est.

A onze heures, je parviens à Kefr Tibnit, petit village sur une colline, dont la population est de i3o Métualis. Ce nom de Tibnit doit être antique et rappelle celui du roi de Sidon, Tabnith, qui figure dans la célèbre inscription d’Echmounazar.

AUNOUN.

A onze heures dix minutes, je descends de ce village vers le sudsud-est, puis, à onze heures vingt minutes, je monte vers Lest-sudest à Arnoun, que j’atteins à onze heures quarante-cinq minutes. Ce village, habité par une centaine de Métualis, a certainement remplacé une localité antique, dont il subsiste encore quelques loinbeaux, aujourd’hui très dégradés.

kalGt ech-cijekif (beaufort).

A onze heures cinquante-cinq minutes, une fois redescendu de ce village, je gravis vers le sud-est, et ensuite vers l’est, les pentes de la hauteur que couronnent les débris gigantesques de Kala’t ech- Cdiekif. Elles sont plantées vers l’ouest de figuiers et de grenadiers. Au bas, on remarque les restes d’un grand réservoir demi-circulaire, que ferme vers l’ouest un mur épais et en talus.

A moitié comblé actuellement, il est cultivé en tabac; autrefois il recueillait les eaux qui descendaient de la colline.

A midi dix minutes, j’atteins le sommet de cette hauteur, en grande partie rocheuse, et je pénètre dans la forteresse du côté du sud. Celle-ci, dont l’unique entrée est de ce côté, affecte la forme d’un triangle et mesure approximativement 160 mètres de long sur 100 dans sa plus grande largeur. Environnée et défendue au nord , à l’ouest et au sud, par de larges fossés creusés dans le roc, elle est protégée à l’est par un ravin naturel d’une profondeur effrayante.

C’est celui du Nahr Lilany, dont on aperçoit les eaux qui serpentent eu bouillonnant à plusieurs centaines de mètres au-dessous. Vers le sud, un réservoir a été pratiqué extérieurement dans le roc. Dans les fossés de la façade occidentale, plusieurs grandes citernes voûtées ont été également creusées dans le roc vif; au nord enfin, derrière la forteresse, un autre réservoir a été en partie construit et en partie excavé dans le roc; les murs qui l’entourent sont en

talus.

Au dedans de l’enceinte les citernes ne manquent pas non plus et pouvaient fournir suffisamment de l’eau aux défenseurs de la place. Celle-ci se divisait en deux parties, la partie basse, qui borde vers l’est les escarpements inaccessibles du Nalir Lilany, et la partie haute, qui avait été assise sur la crele supérieure du rocher. II subsiste encore de la première des tours et des courtines qui surplombent des précipices presque verticaux, une suite de salles, de magasins et de chambres que sépare un long corridor voûté, et, au-dessus, deux étages superposés de constructions diverses, qui