CHAPITRE CXX1V. — KALA' T ECH-CHEKIF
accusent une date postérieure et sont aux trois quarts renversées de fond en comble. Quant à la partie haute, qui s’allonge vers l’ouest sur le point culminant du rocher, elle présente vers le sud les restes de deux magnifiques tours rondes, construites en beaux blocs à bossage et reposant elles-mêmes sur un mur en talus qui a été bâti avec des pierres soigneusement aplanies, afin d’en rendre l’escalade plus difficile. La façade occidentale consiste en une muraille très élevée et très épaisse , dont les assises inférieures, établies sur le roc, sont formées avec des pierres d’assez grand appareil et la plupart taillées en bossage; l’appareil des assises supérieures est moindre et semble annoncer une date et des réparations plus modernes. Vers le bas de l’escarpement rocheux, tous les endroits accessibles ont été revêtus de talus en maçonnerie. Cette partie du château, de même que la partie basse, renfermait plusieurs étages de constructions datant de différentes époques, et dont quelquesunes n’offrent plus qu’un chaos confus de décombres; un long corridor voûté et des escaliers bâtis en pierre de taille les reliaient entre elles. Sur la plate-forme supérieure, on admire vers l’ouest les débris d’une grande tour rectangulaire ayant servi de donjon, qui avait été bâtie avec de superbes blocs, les uns taillés en bossage, les autres complètement aplanis. Vis-à-vis, vers l’est, s’élève un petit édifice construit avec des matériaux d’appareil moyen et divisé intérieurement en deux travées; les arcs-doubleaux des voûtes reposent sur des piliers qui sont pentagones au centre de la salle et triangulaires aux angles; il est précédé, vers l’ouest, d’un porche ogival dont les archivoltes s’appuient sur des pieds-droits.
M. Rev, qui a levé le plan et décrit le château de Kala’t ech-Chekif L, pense que cet édifice était la grande salle et non la chapelle de ce château, attendu, dit-il, que son orientation ne saurait convenir à un édifice religieux. Effectivement, sa plus grande longueur est du nord au sud; toutefois le porche semble annoncer plutôt l’entrée d’une chapelle, et si ce bâtiment s’allonge du nord au sud et
Monument s de l'architecture militaire des Croises eu Syrie, p. 1 ■>.-] et suiv.
DESCRIPTION DE LA GALILEE
non de l’ouest à l’est, c’est que l’architecte a été contraint de lui donner cette orientation, à cause du peu de largeur de la plateforme sur laquelle il s’élève.
Kala’t ech-Chekif tomba au pouvoir de Foulques, roi de Jérusalem, en 1 i3q. Ce château préexistait donc à l’arrivée des Croisés en Palestine, et ceux-ci, en le réédifiant, durent conserver toutes les parties qui étaient en bon état, et dont la fondation première nous est inconnue. Les seigneurs de Sajette (de Sidon), auxquels il fut remis et qui le réparèrent, lui donnèrent le nom de Belfort ou Beaufort.
Cuillaume de Tyr nous apprend qu’après la défaite éprouvée, en 1179, par les Chrétiens près de Panéas, beaucoup de chevaliers et de soldats se réfugièrent dans la forteresse de Belfort1.
En 1189, elle fut assiégée par Saladin , et 11e se rendit à ce prince que l’année suivante. Sa garnison, après s’être vaillamment défendue, obtint la liberté de se retirer avec les honneurs de la guerre2.
E11 12/10, elle fut restituée aux Francs, ainsi que le château de Safed, par suite d’une convention avec Ismaïl, sultan de Damas3.
En 12G0, les Templiers l’achetèrent de Julien, seigneur de Sujette4, et ce sont eux, probablement, qui construisirent le château neuf dont je parlerai tout cà l’heure, et dont les ruines se trouvent à quelques centaines de mètres plus au sud.
Eu 1268, Bibars s’empara de la bourgade de Belfort, située sur le plateau qui s’étend entre la forteresse et le château neuf, et, après avoir en partie rasé ce dernier ouvrage, il réduisit la forteresse elle-même en son pouvoir et y plaça line garnison musulmane 5.
Quelques réparations furent faites plus tard à Kala’t ech-Chekil par Fakr ed-Din, au commencement du xvue siècle. Depuis lors,
dont le sol de plusieurs de ses salles est couvert prouve que les
' Guillaume de Tyr, 1. XXI, c. xxix.
Bibliollièr/uc (les Croisades , f. IV, j). -j. 5 7 et suiv.
3 Marinus Saimtus, p. *21 5.
1 Idem, [). 221.
Idem, p. 220.
CHAP. CXXIV. — RETOUR À NABATHIEH ET-THATA. 525
Jiabitants du village d’Arnoun s’en sont plusieurs fois servis comme d’une vaste étable pour y renfermer leurs troupeaux.
En dehors du château, vers le sud, règne une grande esplanade que parsèment les débris de nombreuses maisons détruites; ce sont les restes de la bourgade de Belfort, qui s’était établie auprès de la forteresse et que défendait vers l’ouest une enceinte flanquée de tourelles, qui, restaurée rapidement par Fakr ed-Din, tombe de toutes parts en ruine; elle avait été bâtie avec de simples moellons. Vers l’est, cette même bourgade était protégée par les escarpements du Nahr Litany, et au sud par la redoute appelée le Château- Neuf. De forme rectangulaire et mesurant 2 5 pas de long sur 20 de large, cet ouvrage avait été construit avec des pierres de médiocre grandeur; il en subsiste encore quelques chambres voûtées et des citernes.
RETOUR \ NABATHIEH ET-TIIATA.
A trois heures vingt-cinq minutes, après avoir erré longtemps au milieu de ces ruines solitaires, je descends du plateau où je suis et dont l’altitude au-dessus de la Méditerranée est de 670 mètres, et je reprends, vers le nord-ouest, la route de Nabathieh et-Thata, où j’arrive à cinq heures du soir.
DESCRIPTION DE LA GALILÉE
