CHAPITRE LX J II. — TARCHIHA

KI1ARBET ROUEISSAT.

La route de MaTia à Terchiha sépare la colline d’A/lia d’une hauteur voisine vers l’est et plus élevée, dont les pentes, également couvertes autrefois d’habitations, sont actuellement parsemées d’oliviers, de figuiers, de grenadiers et de noyers. Le plateau qui couronne cette colline était de même habité, et là, comme sur les terrasses inférieures, les décombres et les débris divers qui gisaient partout sur le sol en ont été retirés et amoncelés par tas énormes, afin de laisser un champ libre à la culture. Je suis disposé à croire que, à cause de leur extrême rapprochement, ces deux collines formaient les deux quartiers différents d’une seule et unique ville, celle de Hali, bien que mon guide m’ait désigné par un nom particulier, celui de Kharbet Roueissat, les ruines, aujourd’hui si confuses, dont je parle en ce moment. Beaucoup de belles pierres de taille ont été, dit-on, extraites de ces deux endroits pour être transportées à Tarchiha.

TARCI11HA.

A onze heures, je suis vers le sud-est une route bordée de vieux oliviers, et, à onze heures dix minutes, je fais halte et fais dresser ma tente, non loin du birkeh de Terchiha, dans un enclos particulier.

Ce birkeh ou vaste bassin de forme circulaire, qui recueille les eaux pluviales et qui sert à abreuver les animaux, est commandé par un tell rocheux, sur le sommet duquel s’élève un petit oualy musulman environné de tombeaux et consacré au cheikh Koueis; puis, un peu plus au sud, s’élève la bourgade de Terchiha, sur les pentes douces d’une colline dont l’altitude au-dessus de la Méditerranée est de /192 mètres; mais elle est elle-même dominée: à l’est-nordest, par le Djebel el-Abiadh ou la montagne Blanche, ainsi nommée à cause de la blancheur éclatante de ses flancs calcaires; au sud, par le Djebel Neby el-Medjahed, que couronne l’oualv de ce nom;

()/i DESCRIPTION DE LA GALILÉE.

à l’ouest, par le Djebel Neby Abou Sa’d, sur lequel brille la blanche coupole d’un autre oualv, consacré au santon ainsi appelé.

Terchiha se compose de quatre quartiers, sous la juridiction de quaire cheikhs différents. Les Musulmans, au nombre de 2,000, y ont trois mosquées. La principale a été bâtie par Abdallah Pacha; précédée d’une cour, puis d’un portique, elle est surmontée d’une grande coupole, au-dessus de laquelle s’élance un élégant minaret. Les Chrétiens habitent un quartier distinct; à l’exception de quelques Familles schismatiques, ils sont tous Grecs unis et atteignent le chiffre de 5oo individus. La paroisse catholique étant trop exiguë et de misérable aspect, ils sont en train de construire une nouvelle église, et l’évêque grec uni de Saint-Jean-d’Acrc est arrivé de cette ville pour hâter les travaux, qu’il surveille en personne.

A l’époque des Croisades, Terchiha s’appelait Tersyha, nom identique au nom actuel et qui doit probablement reproduire plus ou moins exactement celui de la petite ville antique qui existait en cet endroit, et dont il ne reste plus que de nombreuses citernes creusées dans le roc et çà et là de belles pierres de taille encastrées dans des constructions modernes.