CHAPITRE LXVI. — KESRA

KEFR SEMEIA5 (kEFAR SAMA).

A sept heures vingt minutes, je parviens à Kefr Semeia’, village assis sur une colline dont l’altitude au-dessus de la mer est de 565 mètres, et dont les pentes sont plantées de grenadiers, de figuiers et de tabac; çà et là aussi se montrent quelques noyers. Les habitants de Scmeia’ sont presque tous Druses; un petit nombre de familles seulement appartiennent à la religion grecque schismatique. Beaucoup de maisons renversées indiquent que ce village était autrefois bien plus considérable. Il est alimenté d’eau par des citernes pratiquées dans le roc, qui doivent être antiques, et par un grand birkeb pentagone construit avec des pierres de faible dimension, mais très régulières.

Kefr Semeia’est, selon toute apparence, comme on l’a supposé, le Kefar Sama ou Simaï mentionné par le Talmud en Galilée1 :

Dans cette localité, dit le Talmud de Jérusalem2, vivait un certain Jacob, qui faisait des cures merveilleuses au nom de Yeschou Pandéra (Jésus). Un jour,

il voulut guérir ainsi un certain Eléazar ben Dama, qui venait d’être mordu par un serpent venimeux ; mais R. Ismaël, qui était présent, s’y opposa au nom de la religion. Jacob ne se laissa pas rebuter; il essaya de prouver à R. Ismaël, en s’appuyant sur les textes sacrés, qu’il était permis de guérir de toutes les façons. Pendant qu’il établissait victorieusement sa thèse, le malade mourut.

fr Tu es bien heureux, Eléazar, s’écria R. Ismaël, d’avoir quitté ce monde plutôt que de transgresser la loi des sages, n

KESRA.

A huit heures, descendu de la colline de Kefr Semeia’, je me remets en marche vers l’est, dans une vallée cultivée en doura, puis je gravis vers le sud des pentes qui, d’abord assez douces et disposées par terrasses où le blé vient très bien, deviennent bientôt plus apres et se hérissent d’épaisses broussailles.

1 Adolphe Ncubauer, Géographie du Talmud, p. a 3 ô - a 3 5 . — 2 Talmud de Jérusalem, Sabbalh, xiv, à la tin.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

A huit heures trente-cinq minutes, je chemine sur un plateau pierreux, dont l’altitude au-dessus de la mer est de G68 mètres, et bientôt j’arrive à Kesra.

Ce village, habité aujourd’hui seulement par une centaine de Druses, a succédé à un autre plus considérable, dont il a peut-être conservé le nom, et dont il subsiste encore des citernes et un birkeh aux trois quarts creusé dans le roc, ainsi que de nombreuses pierres de taille éparses sur le sol ou employées dans des constructions plus modernes. Un kheloueh ou petit sanctuaire druse y est ombragé par un vieux chêne.

dekejaL

A neuf heures, je descends dans la direction du nord, puis du nord-est.

A dix heures, je traverse une vallée fertile, plantée d’oliviers séculaires et sillonnée par un ruisseau que bordent des touffes d’agnuscastus. Au delà, je monte vers l’est au village de Bekeia’, où je fais halte à dix heures quinze minutes, auprès d’une source abondante, non loin de laquelle on dresse ma tente.

Ce village, situé à 586 mètres au-dessus de la mer, est adossé à une montagne élevée et domine lui-même d’une centaine de mètres

environ la vallée que je viens de signaler. Il possède deux sources excellentes, qui ont du attirer de tout temps en cet . endroit une population plus ou moins considérable. Celle qui l’habite aujourd'hui se compose de 600 individus, Druses, Grecs unis et Grecs schismatiques, auxquels il faut ajouter quelques familles juives, qui prétendent descendre des anciens habitants du pays. A cette population fixe viennent se joindre chaque année, pendant l’été, plusieurs centaines de Juifs, qui émigrent d’ordinaire de Tibériade à Bckeia’, pour y passer la saison la plus chaude. Originaires, pour la plupart, de l’Europe, ils sont heureux de retrouver en ce lieu ces derniers rejetons indigènes de leur antique souche nationale; en outre, ils échappent ainsi aux excessives chaleurs de Tibériade. A Bekeia’, en effet, grâce aux deux sources qui y jaillissent pures et limpides des