CHAPITRE LXVÏ. — KHARBET RAS A’BBAD

lianes de la montagne, on cultive, sur les pentes du village et presque jusqu’au fond de la vallée, des jardins délicieux, arrosés par de nombreux ruisseaux. Là croissent sur différentes terrasses, soutenues par de gros murs probablement antiques, des arbres fruitiers de toutes sortes, tels que citronniers, orangers, grenadiers, figuiers, cognassiers et mûriers. La vigne y prospère aussi merveilleusement, comme l’attestent ses ceps gigantesques et les enroulements capricieux de ses longs rameaux. Des saules, des noyers et des caroubiers y répandent également leur ombrage.

Les Grecs unis de Bekeia’ ont une petite église, que je trouve fermée, le curé venant de mourir et n’ayant pas encore de successeur. Les Grecs schismatiques ont pareillement une paroisse, qui a remplacé un sanctuaire chrétien beaucoup plus ancien, dont il subsiste encore quelques pierres de taille et un tronçon de colonne. Quant aux Juifs, ils célèbrent leur culte dans une synagogue de date toute récente,

A l’époque des Croisades, ce village portait le nom de Bokehcl.

KHARBET RAS a’rDAD.

Le même jour, à trois heures quarante minutes de l’après-midi, je descends vers l’ouest-norcl-ouest les pentes de la hauteur de Bekeiaà

A trois heures cinquante-cinq minutes, je franchis dans la vallée de ce nom le ruisseau qui y serpente, et je gravis bientôt après, dans la même direction , les bords opposés de la vallée.

A quatre heures huit minutes, je parviens sur un plateau où de nombreux amas de pierres, restes de maisons renversées, émergent du sein d’épaisses broussailles ou sont ensevelis sous cette végétation sauvage, qui a partout envahi le sol. Les ruines de cette ancienne localité me sont indiquées sous le nom de Kharbet Ras A’bbad, que d’autres prononcent A’bbat. J’y remarque les arasements d’un mur ayant fait jadis partie d’un édifice bouleversé de fond en comble, qui a pu avoir été une église. Une colonne en-

DESCRIPTION DE LA GALILEE

core debout devait en orner l’intérieur, avec d’autres qui ont disparu. Plusieurs citernes sont éparses çà et là. Une profonde caverne m’avait été signalée , par quelques habitants de Bekeia’, comme existant en cet endroit; à les en croire, elle était hantée par des génies malfaisants. Aussi mon guide ne voulut-il jamais consentir à y entrer avec moi; il se contenta de m’en montrer de loin l’ouverture, que des arbustes dérobent en partie aux regards. J’y descendis par un escalier d’une dizaine de marches pratiquées dans le roc et, au moyen d’une bougie dont je m’étais muni, je me convainquis aussitôt que ce n’était autre chose qu’une ancienne citerne, de grandeur moyenne et dont les parois étaient revêtues d’un épais ciment. Des chauves-souris s’envolèrent épouvantées à mon approche; ce furent là les seuls hôtes mystérieux que j’y rencontrai.

KHARBET TELE IL.

A cinq heures, je reprends le chemin de Bekeia’; mais avant de remonter à ce village, je jette un coup d’œil, à cinq heures quarante minutes, sur une colline qui en est voisine vers le sud, et dont les différents étages circulaires et concentriques ont été évidemment régularisés autrefois par la main de l’homme. Quelques habitations complètement détruites paraissent en avoir occupé jadis le sommet, d’où le nom de Kharbet Telcil donné à cet endroit.

RETOUR À BEKEïaA

A six heures vingt minutes, je suis de retour à Bekeia’. Comme c’est le soir du jour du sabbat, toute la colonie juive de Tibériade établie momentanément dans ce village en a envahi les jardins et y savoure sous d’épais ombrages les charmes de cette belle nature. Les femmes, revêtues de leur brillant costume et parées de bracelets et de colliers, sont assises par groupes gracieux autour des orangers, des citronniers etdes grenadiers, et semblent s’y enivrer du parfum de ces arbres; elles laissent ainsi passer les heures sans les compter,