CHAPITRE SOIXANTE-SEIZIEME

KHARBET TEH.

FAII.

EL-BELATH. - KHARBET MEROUAHIN. - KHARBET (H MM ET-TOU-

- KHARBET YARIN. — - KHARBET DJARDEH. — KHARBET KAFKA-

— a’lma.

KHARBET EL-BELATlf.

Le îk septembre, à cinq heures vingt minutes du matin, je traverse vers l’ouest la vallée qui s’étend au bas de Rarneh et, laissant derrière moi une grande piscine circulaire, appelée Birket Rameh, je commence à gravir, vers Touest-nord-ouest, à cinq heures cinquante minutes, les lianes rocheux et hérissés de broussailles du Djebel Belath.

A six heures cinq minutes, j’atteins le plateau supérieur de cette petite montagne. Là surgissent du sein d’un fourré de térébinthes, de chênes verts et de lauriers, les ruines pittoresques, abandonnées sans doute depuis longtemps, d’un édifice qui est tourné du nord au sud et qui mesure environ ko pas de long sur 1 2 de large. Bâti avec de gros blocs non cimentés et de différentes dimensions, il était percé d’une seule porte sur sa façade septentrionale. L’un des montants de cette porte est encore debout, le second est couché sur le sol ainsi que le linteau.

Celle-ci donnait entrée dans une sorte de longue salle, ornée de vingt colonnes, dix de chaque côté, et de quatre pilastres, carrés d’un côté et arrondis de l’autre, de manière à former deux demi-colonnes. Ces pilastres terminent aux deux extrémités chaque rangée de colonnes , comme dans les anciennes synagogues juives. Une partie de ces colonnes sont encore debout et couronnées de leurs chapiteaux et de leurs architraves. Les fûts monolithes, en calcaire coin-

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

mini, comme tout le reste du monument, ne dépassent pas ÿm,8oen hauteur; ils sont assez grossièrement façonnés, ainsi que les bases et les chapiteaux, qui imitent le dorique. Une seconde porte mettait en communication la façade orientale du monument avec une grande plate-forme dallée, sorte de parvis qui est fermé à l’est par un mur et percé au centre d’une citerne. A droite et à gauche de cette porte, on remarque les arasements de deux petites constructions attenantes à l’édifice sacré, et qui semblent en avoir été des dépendances.

Les débris d’un village avoisinent ce monument, mais l’examen en est fort difficile, à cause des épaisses broussailles qui les enveloppent de toutes parts. Le nom de Kharbet el-Belath, ce ruines du palais, du temple-», sous lequel on les désigne aujourd’hui, ne nous met guère, à mon avis, sur la voie de celui que portait autrefois celle localité. Quant au monument dont je viens de décrire les ruines, était-ce un temple païen ou une synagogue juive? Au premier abord, la présence de pilastres cantonnés de demi-colonnes, le tout monolithe, à chacune des extrémités des deux rangées de colonnes, et de deux pilastres identiques auprès de la porte qui a été ménagée au centre de la façade orientale, pourrait faire penser que nous avons là sous les yeux les restes d’une synagogue juive. En effet, on retrouve des pilastres semblables constituant les angles des colonnades dans toutes les ruines des anciennes synagogues de la Palestine.

D’un autre côté, la plupart des monuments de ce genre étaient tournés du sud au nord, et non du nord au sud, comme celui qui nous occupe en ce moment. 11 est donc permis de croire plutôt que les débris de cet édifice sont ceux d’un temple païen, consacré sur un haut lieu à quelque divinité phénicienne. M. Renan voit dans le mot Belath, qu’il écrit Bclat, une réminiscence de celui de BAax/a, nom que, d’après un passage de Lydus ( De Mensilnis, § 2/1), on donnait en Phénicie à la déesse Vénus :

BAaY/a, avoua ècrVi xatà tovs <i>oivixa ?.