CHAPITRE EX XVI. — KHARBET MEROU AH LX
Ce savant ajoute que l’épithète de équivalent de cc Notre-
Dame r>, était le surnom honorifique des déesses dans l’Yémen E Ce rapprochement est sans doute très ingénieux; toutefois je n’ose l’admettre sans quelque réserve, car le nom véritable de cette ruine est Belath et non Baalath, nom qui, dans cette dernière forme, aurait répondu beaucoup plus exactement à l’hébreu n'jya. Quant au mot arabe bXJI, el-belath, il signifie proprement tr sol pavé de grandes dalles n et, par extension, <r palais, temple*», etc. Cette dénomination donnée par les Arabes aux ruines du monument dont il s’agit en ce moment s’explique tout naturellement, et en raison des grandes dalles qui pavent le parvis qui le précède, et à cause des débris considérables qu’a laissés cet édifice sacré. J’hésite donc à croire qu’il faille reconnaître dans le mot El-Belath celui de BXàx7a, surnom de Vénus en Phénicie. Ce temple, néanmoins, je suis loin de le nier, pouvait être consacré à cette déesse, car le culte de Vénus Astarté était, on le sait, très répandu en Phénicie et dans toutes les tribus kananécnnes.
KIIMIBET MEROUAH1N.
A huit heures vingt minutes, je descends vers l’ouest-sud-ouest, de la hauteur où je suis, par des pentes qui sont tantôt hérissées d’épaisses broussailles, tantôt cultivées en blé par terrasses successives.
A huit heures cinquante-cinq minutes, j’arrive à Merouahin, petit village entièrement détruit, sur un plateau pierreux. Il n’en subsiste plus que des amas confus de matériaux provenant de maisons démolies, quelques citernes et une grande piscine circulaire destinée à abreuver les animaux. Plusieurs familles de Bédouins ont élu domicile au milieu de ces ruines et y campent avec leurs troupeaux.
\h ssion de Phénicie, [). (i 8 7 .
DESCRIPTION DE LA GALILÉE
KHARBET OUMM ET-TOUTEII.
A neuf heures dix minutes, je poursuis ma marche dans la direction de î ouest, puis de fouesl-nord-ouest.
A neuf heures cinquante-cinq minutes, je gravis, au nord d’un oued appelé Oumm et-Touteh, plusieurs terrasses successives, actuellement livrées à la culture et qui me conduisent sur un petit plateau couvert de ruines, auxquelles est attaché également le nom de Kharbet Oumm et-Touteh. Là s’élevait jadis une bourgade de quelque importance, à en juger par les arasements de nombreuses maisons encore çà et là reconnaissables et par la quantité considérable de gros blocs plus ou moins bien taillés qui sont épars sur le sol, ou en ont été retirés ultérieurement et amoncelés de manière à former plusieurs enceintes circulaires, destinées à renfermer des troupeaux. Des citernes et des pressoirs creusés dans le roc et les assises inférieures d’une tour carrée en blocs de grandes dimensions et non cimentés appartiennent probablement à une époque très reculée. A une époque sans doute moins ancienne, mais qui doit cependant être antérieure an moyen âge, il faut rapporter les vestiges d’un grand édifice orné de colonnes dont les débi ’is dispersés gisent en plusieurs endroits. De vieux chênes, des térébinthes, des figuiers gigantesques, d’énormes ceps de vigne, croissent pêle-mêle au milieu de ces ruines, dont le nom antique a disparu complètement, car l’appellation de Oumm et-Touteh, te mère du mûrier, de la mûre-o, est purement arabe et due probablement à la présence en ce lieu de quelques arbres de cette espèce, qui ne s’y trouvent plus maintenant.
KHARBET V A lt I N .
A dix heures cinquante minutes, je franchis, vers h* sud, l’Oued Oumm et-Touteh et, m’avançant ensuite vers l’ouest, je fais halle, à onze heures dix-sepl minutes, an Kharbet ’iariu.
