CHAPITRE LXXVIL — KHARBET OUMM EL-A’AMID

L inscription grecque est une épitaphe funéraire et porte les mots :

À&5yÀ<fz[o$]

Tu p ios X[aîpe].

M. Renan pense que les caractères de l’inscription dénotent le ier ou le nc siècle avant Jésus-Christ.

Les trois inscriptions phéniciennes ont été exhumées sur l’un des versants du mamelon surmonté de colonnes ioniques.

La plus considérable des trois renferme en huit lignes l’indication d’un vœu fait au seigneur Baal-Châmen par Abdélim, fils de Mattan, fds d’ Abdélim, fils de Baal-Chamar. A la troisième ligne de cette inscription, on lit le mot Laodik, d’où M. Renan tire la conclusion suivante :

Comme il est fort inadmissible, dit-il, de chercher ici le nom d’une des reines qui s’appelèrent Laodice, on est amené à voir dans "pN,L> le nom de l’une des villes qui portèrent le nom de Laodicée. Un résultat hors de doute, c’est, en tout cas, que notre inscription est postérieure à l’an 3iî? avant Jésus-Christ C

Et, un peu plus loin, ce même savant ajoute :

On est naturellement porté à supposer que Laodicée est le nom de la ville

où demeurait fauteur du vœu et où il fit le vœu . Nous aurions donc ici

le nom, depuis si longtemps cherché, de la ville ancienne dont les ruines s’appellent maintenant Oum el-Awamid. Ce serait une Laodicée, jusqu’à présent inconnue, ou plutôt une ville ancienne qui aurait pris, à l’époque des Séleucides, le nom de Laodicée; car nous savons que ces prétendues fondations de \ i Iles par les Séleucides ne furent souvent, en réalité, que des changements de noms.

Je reviendrai tout à l’heure sur le nom primitif que, suivant moi, a porté jadis la ville dont il s’agit en ce moment.

La seconde inscription découverte par M. Renan et qui, de même que la précédente, a exercé la sagacité de plusieurs savants

1 Mission de Phénicie, |>. 71 v>.

i/iC DESCRIPTION DE LA GALILÉE.

orientalistes, était tracée sur la partie postérieure d’une sorte de cube de pierre entaillé d’un côté, qui servait peut-être à contenir une offrande faite à la divinité. Le docte académicien la traduit ainsi :

A Moloch-Astarté, Dieu Hamman :

Vœu fait par Abdeselmioun pour ses enfants.

La troisième inscription, enfin, n’est qu’un fragment; elle se lit sur un segment de gnomon qui a été trouvé dans les fondements de l’une des maisons ruinées qui couvrent le mamelon, côté nord,

M. Renan la traduit comme il suit :

. Ton serviteur Abdosir, fds d’E .

Quant à ce segment de gnomon, il a été étudié avec beaucoup de soin et de compétence, d’abord par AL AVœpcke et ensuite par le colonel Laussedat, qui en a fait l’objet d’un mémoire très érudit, que AL Renan a inséré dans son chapitre sur Oumm el-A’amid.

Quel était le nom primitif de la ville à laquelle appartiennent les ruines que je viens de décrire très sommairement et qui, à l’époque des Séleucides, ainsi que cela ressort de l une des inscriptions phéniciennes trouvées par M. Renan, semble s’être appelée Laodicée?

Lai déjà avancé en 1871, dans un rapport1 adressé alors au ministre de l’instruction publique, que ce nom me paraissait être celui de Hammon, nom qui s’est conservé fidèlement dans la désignation d’Oued el-Hamoul, donnée à l’étroite vallée où serpente le ruisseau ainsi appelé, au pied méridional de la colline que couvrent les débris de la cité antique.

La ville de Hammon, en hébreu pDn, en grec Xaptcofl et Xa (xœv, en latin Hamon, est signalée dans le livre de Josué comme faisant partie de la tribu d’Aser :

El Abran et Rohob et Hamon et Cana, usque ad Sidonem magnam2.

1 Archives des Missions scientifiques , 2e seTie, t. Vil, p, h 2 8 et /129. — 2 Josué, C. SIX , V. 28.

C H A P 1 T Pi E L X X V 1 1. — K H A Pi B E T OU M M E L- A5 A M l D. 1 47

11 y avait une ville du même nom dans la tribu de Nephthali, qui avait été concédée aux Lévites :

Porro de tribu Nephthali Cédés in Galilæa et suburbana ejus, Hamon cum suburbanis suis, et Cariathaim et suburbana ejus1.

Il s’agit ici évidemment de la première et non de la seconde. La dénomination hébraïque ou plutôt phénicienne de Hammon ou Hamon s’est perpétuée dans le nom arabe Hamoul, nom identique au précédent, sauf le léger changement de la consonne finale. Or, dans le passage des noms de villes ou de personnages antiques de l’hébreu à l’arabe, rien n est plus fréquent que la permutation de la lettre n en /, et réciproquement.

Je persiste maintenant plus que jamais dans cette opinion, qui me paraît hors de doute; car, ayant, dans mon dernier voyage, exploré complètement tous les alentours d’Oumm el-A’amid et suivi tous les replis de l’Oued el-Hamoul, je me suis assuré qu’aucune localité située plus haut dans cet oued ne portait le nom de Hamoul, comme cela est marqué par erreur dans quelques cartes, et dès lors ne pouvait être identifiée avec cette ville de Hammon, ainsi que le suppose M. Renan2.

Quant à la dénomination de Medinet et-Taharan ou Medinet et-Touran donnée par quelques voyageurs aux ruines d’Oumm el-A’amid, et dans laquelle ce savant est porté à voir une traduclion de tzoXis Tvpioov, elle ne m’a été indiquée, non plus que celle de Tuhran ech-Cham, par aucun des guides différents que j’ai eus les trois fois que j’ai visité ces ruines, une fois en 1870 et deux fois en 1876. Le nom qu’ils m’ont toujours et exclusivement répété est celui d’Oumm el-A’amid.

D’ailleurs, dans finie des inscriptions phéniciennes rapportées par M. Renan de cet endroit, ne pourrait-on pas trouver une confirmation de ce que j’avance et une preuve nouvelle de l’identité d’Oumm el-A’amid avec l’ariticiue Hammon de la tribu d’Aser? E11

Paralipomenes , I. I, c. vi, v. 7O. — ? Mission de Phénicie, p. 7/1 y.

]) ESC R IP T ION DK LA GALILEE

effet, la première ligne de celte inscription, tell e que M. Renan la lit lui-même, est la suivante :

pn Vn nin»ÿ

Ce savant la traduit ainsi :

A Motoch-Astarlé, Dieu Hamman.

Je me suis demandé plus d’une fois si l’on ne pourrait pas voir ici dans le dernier mot pn celui de Hammon, moins la voyelle longue i, o , du mot hébreu pDn, et, par conséquent, le nom même de la ville ainsi appelée. Dans ce cas, et si cette conjecture est fondée, il faudrait traduire comme il suit la ligne précédente :

cr A Moloch-Astarté, Dieu Hammon, t> c’est-à-dire dieu de Hammon, divinité adorée à Hammon, et non pas Dieu-Hamman ou dieu solaire, comme on a l’habitude d’interpréter les mots Baal- Hamman, qui se trouvent dans plusieurs inscriptions votives en langue phénicienne.

a’ïn hamoul.

A cinq heures cinquante-cinq minutes, descendu de la hauteur d’Oumm el-A’ainid, je suis vers l’est , en montant légèrement, l’étroite et pittoresque vallée de l’Oued el-Hamoul.

Bordée à droite et à gauche de rochers gigantesques qui ont été jadis exploités comme carrière, elle est parsemée de vieux arbres, et principalement de caroubiers gigantesques, et sillonnée par un ruisseau que borde une double ceinture de lauriers-roses, de lentisques et de roseaux.

A six heures dix-sept minutes, je parviens à la source qui alimente ce ruisseau ou à l’A’ïn Hamoul. Elle jaillit avec force du fond d’un bassin circulaire, où elle bouillonne, et de là elle arrose des vergers plantés de figuiers, de grenadiers et de bananiers, que dominent deux élégants palmiers. Un moulin est également mis en mouvement par un petit canal dérivé de cette source. Deux ou trois maisons à moitié ruinées l’avoisinent.