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o-,984 o ,433 o ,816 i ,107 0 ,708 o ,695 o ,955 o ,tt5 0 ,i65 0 ,769 o ,778 o ,889
quatn tnnéei
pour chaque mob.
0 >9^ o ,8So
Moy-
géaink dés
quatre anaëet o-,753
' Mmr phneiie n* 7, qui renferme même dix amiées.
* Ce dnfl^ fli éleré est ia eoneéqaence de Peffinyant orage des 17 et 18 octobre t8&6, qui amena la crue ia plus haute connue, et entraîna à Rttone un grand nombre de maisons. Au pont de Roanne , les eaux monterait i 7*,S&, et au château de ia Roche, dans le défilé du plateau de ^ i la hauteor énorme de 1 9 mètres au-dessus de Tétiage.
Ainsi, d'après ce tableau, la hauteur moyenne de la Loire pour ces quatre années est de 0^,7 5 3 au-dessus de Tétiage. Mais il est probable que la moyenne réelle, pour un espace de temps plus considérable , serait plutôt voisine de o",7oo, car, sur une période aussi courte, Tinfluence de Tannée exceptionnelle i846 est nécessairement trop grande.
Lorsqu'on range les divers mois d'après la hauteur des hautes et basses eaux, OU trouve Ics sérfes suivantes :
eaux.
Epiques des
Ordre moyen
pour
les quatre
années.
Octobre.
Mai.
Avril.
Novembre.
Janvier.
Février.
Décembre.
Juin.
Juillet.
Mars.
Septembre.
Aoât.
Avril.
Novembre.
Février.
Décembre.
Octobre.
Janvier.
Septembre.
Mai.
Mars.
Juillet.
Juin.
AoiU.
Avril.
Mars.
Février.
Novembre.
Juin.
Décembre.
Octobre.
Mai.
Septembre.
Janvier.
Août.
Juillet.
Janvier.
Décembre.
Novembre,
Octobre.
Mai.
Juin.
Février.
Mars.
Juillet.
Septembre.
Août.
Avril.
Octobre.
Novembre.
Décembre.
Février.
Mai.
Janvier.
Mars.
Joio.
Septembre.
Juillet.
Août.
On voit que la Loire est spécialement basse vers la fin de Tété, dans le courant du mois d'août, tandis qu'elle atteint son maximum de hauteur au mois d'avril, qui est aussi, dans nos contrées, le mois qui offre le plus grand nombre de jours de pluie et celui pendant lequel fondent principalement les neiges de nos montagnes.
La Loire présente un second maximum de hauteur d'eau vers la fin de l'automne. Le tableau que je viens de dresser donne le mois d'octobre, mais, en faisant abstraction de l'année 'exceptionnelle i8i6, on trouve plutôt le mois de novembre. Nous verrons aussi que c'est dans cette partie
DU DiPARnMENT DE LA LOIRE. dl
de f ann^ qae les ehnies de pluie sont les plus abondantes ^. B ne faut pas croire cependant que les rivi&res soient toujours nécessairement hautes lorsque les pluies sont fortes. Ainsi, il pleut davantage et plus abondamment en juillet et aoAt qu'au mois de février, qui est le plus sec de Tannée, et cependant la Loire est bien plus haute pendant ce dernier mois. Cest qu'en été une partie des eaux de pluie s'évapore immédiatement ou se trouve absQri>ée par les terres, qui sont alors toujours plus ou moins sèches; tandis qa'en hiver Tévaporation est presque nulle, et toutes les tenes sont imbibées d'eau. Pendant la saison froide, et particulièrement sur un sol granitique, la presque totalité des eaux de pluie coule directement dans le fond des tallées et, delà, dans les rivières.
Le volume des eaux de la Loire varie, comme son ni- VoiiiiMd««u veau , entre des limites extrêmement âoignées. A Tétiage , le débit de la Loire , au pont de Roanne , est seulement de 8 à io" cubes par seconde, tandis que, selon M. Vauthier, ingénieur chargé du service de navigation de la Loire, la masse d*eau se serait élevée , le 1 8 octobre 1 8/i6, au chiffre énorme de 7,&oo mètres cubes ; et cefle des fortes erœs ordinaires serait, selon A. Peyret, de /i,ooo mètres cubes.
Le r^ime annuel moyen, cdui qui correspond à la hauteur approximative de o"',7o au-dessus de Tétiage, n'a pas encore été déterminé rigoureusement. Les eq>ériences seraient cependant assez faciles depuis l'établissement du barrage mobile, et on doit désirer que l'ingénieur de Roaniie puisse bientôt entreprendre ce travail.
A. Peyret indique pour le volume d'eau charrié par la Loire, année moyenne, mesuré à l'origine de la plaine du Fores, les chifires suivants :
* Dans le pangrapfaeocmnci^ikiDétéoit^ogie, noua verroiu, en effet, que le mois d*avn) offre le plus grand nombre de jours de pluie, et Tauteome (surtout octobre et novenibre) les {duies lei» plus fortes, c'estràdire oefles qui donnent la |^os grande hauteur d'eau.
/li DESCRIPTION GÉOLOGIQIJE
1 5o uiètres cubes pendant 5o jours de navigation.
5oo 5 de grande crue.
8 1 1 o d'étiage *.
2 5 Qoo — de régime ordinaire.
D'où débit moyen /43"%5o pendant los. . . 365 jours.
Je crois ce dernier chiffre un peu faible , car il correspond seulement à une hauteur d*eau de o°,4i sur toute la partie du bassin de la Loire située en amont de la plaine du Forez.
Les observations de la commission hydrométrique de Lyon montrent, pour chacune des années i8ii, i845 et i8iG, que le débit de la Saône représente un peu plus de la moitié de la pluie tombée sur le bassin de ce fleuve. En prenant la moyenne des trois ans, on trouve que le débit représente les o,568 des chutes de pluies. Le restée dû s'évaporer.
Or, dans le bassin de la Loire supérieure, où le sol est presque entièrement granitique et les pentes généralement roides, la fraction des eaux de pluie qui s'écoule par les rivières doit être plus forte que dans la vallée de la Saône.
On peut la porter, pour le moins, aux o,6o de Teau tombée; d'autre part, nous verrons dans le chapitre sur la météorologie que la chute moyenne annuelle est comprise , dans le bassin de la haute Loire, entre o°',7oo et o"',8oo, soit en moyenne o",75o, ce qui donnerait, pour Talimentation de la Loire, un prisme d'eau de o",45. D'après cela, le débit moyen de la Loire , à Forigine de la plaine du Forez , se rapprocherait plutôt de 5o mètres cubes d'eau par seconde.
* Par étiage» il faut ici simplement entendre bastes eatuc, c'esl-à-ilirp de o*" à o"*,'j5 au-dessus de Téliage proprement dit.
Les (hiflres ci-dessus rapportés se trouvrnt dans le BullcUn de la soctètê mdusU'ielk de Saintr-Eùennc y t. XIX , p. r>(i.
L'âendue an bassin de la Loire, en amont de Roanne, est de 697,000 hectares, et en admettant un prisme d*eau de o*,&5, on trouverait à Roanne , pour le dâ»it moyen, 99 à 100 mètres cubes. Mais nous virons bientdt que sur le versttit orientai de la chaine du Forez les pluies sont moins . abondantes que dans le reste du bassin de la Loire; que, par suite, on ne peut admettre pour cette partie un prisme d^eau aussi ëlevë. Pju: ce motif, je crois pouvoir réduire les 99 à 100 mètre^cubes au chiffire moyen de 90 niètres eubes.
Ainsi, le volume moyen des eaui passant par seconde VuIuum mojen an pont de Roanne serait à*peu près de go mètres cubes, Mu&de laLoir* et ce volume représente, sur la totalité du bassin, une coudie d*eatt de o^yUo'j,
La iiaible hauteur moyenne des eaux rend sur la Loire h navigation très-difficile. Gomme le tirant d'eau des ba* teaox est de o'^jGo, ils ne peuvent marcher sûrement tant qoe le niveau du fleuve n atteint pas un mètre* D*autre part, lors des grandes eaux, le courant est trop violent et la navigation extrêmement périlleuse : aussi les bateaux 06 peuvent-ils marcher qu'à l'époque des crues moyennes, c'esl4-dire lorsque les eaux se tiennent entre un et deux mètres au-dessus de f étiage.
En &isant, sur le tableau graphique d^jà mentionné, le relevé du nombre des jours pendant lesquels la Loire s'est maintenue à plus d'un mètre au pont de Roanne, on trouve les ehiffies suivants :
k Roanoe.
Na^gtlioD •ttr la Loixr.
àaain
BaalitdejaananCrai it a mètiM...
Wriaitu da joli ma denoa et a mkbm.
Wwhw «le joan dea en» haatet et
MOTaaint.
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lU
hà DESCRIPTION GÉOLOGIQUE
D'après cela, on pourrait croire que le nombre moyen annuel des jours de navigation est de 85; mais, d'abord, si Ton fait abstraction de Tannée exceptionnelle i846, on trouve comme moyenne 77 jours; puis de ce chiffre il faut encore retrancher les crues d'une faible durée, qui n'amènent la Loire que pendant un ou deux jours au niveau de 1 mètre : il reste alors, année moyenne, 5o à 60 jours de navigation réelle.
Les bateaux partent, chargés de houille, de Saint-Just ou d'Andrézieux, c'est-à-dire de l'extrémité supérieure de la plaine du Forez. Ils traversent sans trop de diiEcuités cette première plaine; mais les dangers sont plus grands et les accidents plus nombreux dans le défdé des Roches, au travers du plateau de Neulize. Non-seulement la pente moyenne y est plus forte, mais encore les contours sont souvent brusques, les rives bordées d'escarpements, et le lit du fleuve semé de rochers. De plus, en deux points, au saut du Pinay et au saut du Perron, le cours de la Loire est tout à coup troublé par une série de rapides ou de faibles cascades.
Avant l'ouverture du chemin de fer d'Andrézieux, il y a vingt-cinq ans, on utilisait la Loire, comme voie navigable, presque dès son entrée dans le département. On embarquait les houilles de Firminy à la Noirie, un peu en aval de l'embouchure de l'Ondène. Mais si le défilé du plateau de Neulize n'est pas sans dangers , le passage du plateau Stëphanois, dont la pente est double, est réellement périlleux. On a donc renoncé à ce mode de transport, et la Loire n'est positivement navigable que depuis son entrée dans la plaine du Forez, à environ 200 kilomètres de sa source. Au reste, même entre Saint-Rambert et Roanne, il a fallu entreprendre des travaux pour rendre possible le passage des bateaux. Duplessis, dans sa statistique du département de la Loire, dit que Louis XIV autorisa les travaux en 1 703. La compagnie Lagardette les exécuta de 170a à 1706, et c'est depuis celle époque seulement que la Loire sert
aa transport de la houille de Sainl^Ettenne. Les^trayau eoAtirent 698»&90 livres ^
La direction génénde de la Loire, dans la traTei«ëe du mmn/m département, coïncide à peu pràs avec cdle du méridien; coondeULoin. mais die subît quelques infleiions partidies qui méritent d'être signalées.
Dans le plateau Stépbanois, le cours de la Loire parait suivre un ancien nllon N. 9o A 99* E. La première ébauche de cette vallée de fracture pourrait donc remonter aux {dos anciens mouvements qui ont façonné le plateau central de la France.
Dans la plaine du Forez, la direction moyenne est prèsqie parallMe au grand axe du bassin, ou plus exactement S.io*E.«urN. lo^'O.
Le plateau de Neidize produit dans le cours de la Loire une inflexion trè»-prononcée, vers le nord-ouest, entre Balbigny et SaintrMaurice, puis un retour au nord-est, de Sain(4faurice à Roanne. La première direction . semble se npporter, comme nous f avons vu, au soulèvement nord 5o* ouest des chaînons du Fores.
Enfin , de Roanne à Briennon , la Loire coule dans le
• terrain tertiaire exactement du sud au nord, puis se
dévie de nouveau au nord un peu ouest, en suivant, de
Brieanon h Iguerande, une faille ou fente du terrain se-
condaîie.
La Loiie reçoit de nombreux affluento en traversant le ^^^ département, mais ils sont tous d*une importance trèssecondaire. Le plus considérable n*a pas, en longueur développée, plus de 5o kilomètres. Le volume de ses eaux, i i'ëtiage , n excède pas un demi-mètre cube , et le débit Bioyen est au maximum de 6 à 7 mètres cubes.
La plupart de ces petites rivières prennent naissance dans rintérieur même du département Celles de* la rive
^ Voir k BwUetm de la tœmté mâuitriêUe de Sain^Ktiinne , t XIX, p. 76.
AlUiients
de
In rive droite.
