WANT-PROPOS. XV

anee est en moyenne de doo mètres à Rtve-*de-6ier même, et de 5 à 600 mètres vers Saint-Cbamofid et Saint-Etienne. Il se compose exclusivement de débris roulés, riches en galets de <piartz.

Le deuxième groupe, dtt ^ifêtème inférieur de Saini- Etienne, commence vers Saint-Ghamond , entoure Saint- Etienne, et s'étend jusqu'aux limites ouest du bassin honiller. Il mesure environ 10,000 hectares, et com* piend deux étages, Tun houiUei, l'autre stérile.

Le premier étage, composé en majeure partie de grès ordinaire, contient sept à huit icouches de houille, variables de qualité et de puissance , mais parmi lesquelles se trouve habituellement une couche principale de 6 à 8 mètres. On les exploite au nord de Saint-Ghamond et dans les parties nord et ouest du district stéphanois. La puissance totale de ce premier étage varie de 3 à hoo mètres. Celle du poudingue stérile placé au-dessus ^tnt a 00 mètres auprès de Reveux, à Test de Saint- Etiimne, et au plus 5o mètres au mont Saison, à l'ouest de la ville.

Le troisième groupe, dit ei/etème moifen, occupe exclusiveinent les environs de Saint- Etienne et ne couvre goère plus de A, 7 00 mètres. Gomme le précédent, il se compose d'un étage houiller à la base et d'une partie skkéQe vers le haut. La puissance du premier oscille entre 900 et 4 00 mètres; celle du second, entre lao et s5o mètres.

Dans la partie houillère on connaît une grande couche de 8 à 1 o mètres et plusieurs veines secondaires de 1 à a mètres.

Enfin, le dernier groupe, dit système supérieur, comprend encore, & la base, un faisceau houiller, assez important par le nombre de ses couches, mais peu constant

XVI AVANT-PROPOS

dans son allure; puis au-dessus urt poudingue stérile, à galets de quartz, de loo à r5o mètres de puissance.

Il forme au centre du bassin deux crêtes peu larges, d'environ i,3oo hectares de superficie, allongées dans le sens de la vallée houillère.

Les charbons de là Loire sont en général gras et collants. Les houilles sèches à longue flamme y sont inconnues, et un petit nombre de mines fournissent du charbon demi-maigre à courte flamme. La nature des houilles dépend d'ailleurs beaucoup moins de leur niveau géologique que des conditions spéciales de leur enfouissement. La même couche fournit tour à tour, selon les lieux, du charbon gras ou maigre.

Dans le bassin de la Loire les couches et les failles obéissent à deux directions principales, contemporaines, résultant toutes deux de la compression latérale que dut produire sur les assises houillères le soulèvement de la chaîne du Pilât. L'une est parallèle, l'autre perpendiculaire à l'axe de la vallée houillère.

Le cubage des couches de charbon conduit à un massif disponible de cinq à six milliards d'hectolitres, sans compter les couches de Rive-de-Gier, dans leur prolongement, à peu près assuré, sous les systèmes supérieurs de Saint-Etienne. Mais pour exploiter ces 3ernières couches, au centre du bassin, il faudra des puits de 1,900 à i,5oo mètres.