CONSTITUTION PHYSIQUE
SnOATIOIl, ilBTOOE, CONnGDRATIOIl O^RKRALB.
Le département de la Loire, formé de FanGienne pro- «tuuoo. Tince da Forez et de quelques communes du Beaujolais et ^*
da Lyonnais, est compris entre les &5^!io' et &6'' 3o' de latitude boréade et les i* 9o' et 9* s 5' de longitude orien* taie du méridien de Paris.
Ses limites sont : à Test, les départements du Rhône et de llBire; an snd, ceux de f Ardèche et de la Haute4i0ire; à l'ouest, le Puy-de-Dôme et T Allier; au nord, le département de Saône-ei-Loire.
Sa plus grande longueur est de 1 36 kilomètres, mesurée dans le sens du méridien, de Textréme limite de la commone d'Uii>ize k Tan^e sud de la commune de Saint-Sauveor;
Sa plus grande largeur, de 66 kilomètres, entre Chavanay, k Test, sur les bords du Rhône, et Gumières, à i ouest, dans les montagnes du Forez.
Sa superficie totale , d'après le travail cadastral , est de
2 DESCRIPTION (.EOLOGIQUE
477,018 hectares, répartis du nord au sud en trois arrondissements, savoir :
Arrondissement de Roanne au nord 178,469 hect.
de Monlbrison au centre 195,1 1 1
de Saint-Etienne au sud. . . . io3,4/i8
ToTAi '477,0 18
Configuration Le département de la Loire est Vxxn des plus variés, sous le rapport de sa configuration extérieure.
Placé sur le versant septentrional du plateau central de la France, il appartient presque en entier au bassin du fleuve dont il porte le nom. La Loire le parcourt dans sa plus grande longueur, du sud au nord. Aussi, en négligeant le vallon du Gier et le revers méridional du Pilât, c'està-dire la pointe sud-est du département , dont les eaux se rendent au Rhône , on peut le considérer, dans son ensemble , comme une large vallée ouverte au nord et fermée dans les trois autres sens.
Toute vallée, spécialement à son origine, se partage en une série de bassins et de défilés. Tantôt le rivage est uni et s'élève peu au-dessus du niveau des eaux; tantôt les berges sont escarpées et hautes, et le torrent suit péniblement une gorge étroite et sinueuse.
Dm.Kw Par suite de cette disposition, le département de la
••n Loire se dinse en trois régions éminemment distinctes :
rw^ HTçion j^ moutagnes qui forment les flancs de la grande vallée , les plateaux qui bordent les défilés du fleuve , et les plaines ou bassins plats.
R-jp^.n Les montagnes se partagent elles-mêmes en trois massiis
difl'érents, les montagnes du Forez, la chaîne du Pilai et le groupe du Beaujolais.
Lm premier iî?ole, à Touest, le bassin de la Loire de celui de 1 Allier: le second sert, au sud, de ligne de partage auv ftaux de la ly^ire et du Rhône; le troisième continue celte iiK^me iiirvic. de f;jîte à Test, entre la Loire et la Saône.
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En parcoarant maintenant cette vallée ainsi encaissée, R^ do 8od au nord, dans le sens de la pente du fleuve, on ^^éi rencontrera successivement deux plateaux ondulés et deux ^«^ ?*■"»«• bassins plats.
Le premier plateau, celui de Saint-Étienne, s'étetad du revers nord de la chaine du Pilât à la base des montagnes do Forez, et du bassin d'Aurec (Haute-Loire) au bassin de Feurs (Loire).
A Saint-Bambert, la Loire sort du défilé et les coteaux se retirent des bords du fleuve. On se trouve tout h coup transporté au milieu d'un vaste bassin elliptique, de huit à dix iieoes de longneur sur trois à quatre lieues de largeur : c'est la plaine dite de Feursy ou dn Forez {formn Stgudtmormn).
an-dessous de Balbigny commence le second plateau , cdvi de Neulize. Une série de coteaux élevés, disposés en forme oe puissante digue, viennent barrer le cours du fleuve sur une longueur de près de six lieues, et relient transveisalement les montagnes du Forez au groupe des haatears dn Beaujolais.
Enfin, à trois kilomètres en amont de Roanne, ce deaxième défilé s'oavre à son tour, les coteaux s'abaissent, et mi nouveau bassin, la plaine de Roanne, s'étend au loin vers le nord. #
Reprenons avec quelques détails chacune de ces régions, et, pour les âudier d'une manière plus complète, qu'il me soit permis de les poursuivre en partie au delà des de notre déparlement.
DESCRIPTION GEOLOCilQUE
