MONTAGNES DU FOREZ

La chaîne la plus importante du département de la Loire, tant par sa hauteur que par son étendue, est celle que Ton désigne sous le nom de Montagnes du Forez.

Vue de loin, elle ressemble à une large croupe à dos arrondi, dont les flancs s'abaissent régulièrement et en pente douce des deux côtés de la ligne de faite.

Nulle sommité qui dépasse de beaucoup ses voisines, encore moins de ces pics à formes élancées , ou^ de ces grands escarpements à parois nues si fréquents dans les Alpes.

Cependant cette chaîne, qui de loin paraît si mollement ondulée, est sillonnée transversalement par un grand nombre de gorges très-sinueuses, sortes de déchirures où se montrent à nu les roches du terrain. Elles sont généralement étroites et profondes, et leurs parois, à pent« très-roide, souvent hérissées de crêtes et de dentelures rocheuses.

Cette structure singulière semble caractériser d^une manière spéciale les montagnes granitiques du plateau central. Elle se retrouve en efi'et partout la même, dans la Creuse et la Corrèze, TAvevron et le Puv- de-Dôme, et M. Dufrénoy Ta signalée dans l'explication qui accompagne la grande carte géologique de la France. Étendue On doune le nom de Montagnes du Forez, en prenant

daVowî" ce terme dans son sens le plus étendu, au vaste groupe

* Pour bien comprendre ce qui va suivre, il faut avoir sous les yeox la petite carte annexée au volume. On peut aussi consulter la carte géologique de r Atlas.

montagneiUL qui sépare la vallée de la Loire de celle de TAllier. Cette large protubérance commence à se dessiner aux enviions du Donjon et de la Palisse. De ce point, en avançant vers le sud , elle se développe graduellement en luuteur et en largeur. La base du massif se trouverait assez bien limitée par deux droites divergentes, partant de Teiiibouchure de la Bèbre et allant , Tune à Test , sur Montbrison et Saint-Marcellin, l'autre à Touest» sur Issoire.

Là, le massif atteint son maximum de largeur; aii delà, ii est borné par deux autres lignes qui suivraient à peu près ia Loire et TAllier, en convergeant sur Pradelles, où les deux cours dWu ne sont plus séparés que par une simple arête dont la base a i & kilomètres.

Ainsi, dans leur ensemble, les montagnes du Forez couvrent un vaste espace elliptique dont le grand axe est exactement dirigé du nord au sud, du Donjon à Pradelles, et le petit axe de Touest à Test, d'Issoire à Montbrison. Le premier a i85, le second 60 kilomètres.

Au nord, les montagnes seipiprdent dans la plaine de la Loire; an sud, elles se rattachent au plateau élevé de la Haute-Loire et de TArdèche, dont le point culminant est le mont Mezenc (1977& mètres); et ce plateau résulte luimême de Fentrecroisement de la chatne du Forez et de cdie dtt Pilât.

La banteur de la ligne de faite s'élève en proportion de la largeur du massif. Èle augmente depuis le Donjon jusqu'au parallèle de Montbrison. Là^ elle atteint au mont Hedioux (Pierre-sur*Autre) le niveau de i,6&o mètres, ou 1,370 mètres au-dessus de la plaine du Forez.

Mais son altitude moyenne, entré Noirétable et Saint- Anthème, n'est que de i,3oo mètres, ou 980 mètres audessus de la plaine. Dans sa partie méridionale, entre Saint-Bonnet-4e-Gbâteau et Pradelles, elle dépasse rarement la cote de 1,000 mètres, mais aussi ne descend pas souvent au-dessous de 900 mètres.

A voir de loin les montagnes du Forez, et à les juger

Altitude

de la ehaine

da Forti.

CUiofi

i\ DKSCKIPTIUN GEOLOGIQUE

i.,r.i»:.^.. iïn[tvit> ItMir ajiparuiïle uiiifoniiité, on croirail qu'elles i/m*../ ajiparticiiiieiil à un sj^lènie unique, direclemenl orienté lu Fyr-z «u sud au nord. •

Mais rapjiarence trompe ici comme ailleurs, et, au fond, la disposition des monta{|nesdu Forez est loin d être simple. Elles se composent, sous le double rapport orographique et géologique, de trois parties tout à fait distinctes, et chacune de ces parties se sous-divise elle-même en une série de petits chaînons variés.

Au centre est le massif principal , la chaîne à laquelle on donne plus particulièrement le nom de Montagnes du Forez , au nord-est les montagnes de la Madelalne , au sudouest, sur la rive gauche de la Dore, le massif delà Chaise- Dieu , entre Courpierre et Pradelles.

La chaîne centrale est séparée des hauteurs de la Madelaine par les vallées de la Bèbre et du Lignon, ou à peu près par une ligne qui irait de la Palisse à Boën; d'autre part, les rivières de TArzon et de la Dore l'isolent du massif méridional , et ces deui cours d'eau correspondent sensiblement à une droite allant de Courpierre au Puy.

La chaîne du Forez est essentiellement granitique; la montagne de la Madelaine, principalement porphyrique; le massif de la Chaise-Dieu, granitique au nord el basaitique au sud.

Etudions successivement chacun de ces trois massifs.

1° Chaîne proprement dite du Forez.

Les montagnes proprement dites du Forez s'étendent de Cusset, sur l'Allier, à Monistrol, sur la Loire. C'est une chaîne de iio kilomètres de longueur sur 9 5 kilomètres de largeur, courant du sud 2 5° est au nord 2 5° ouest. Elle se compose d'une succession déchaînons obliques, parallèles entre eux, tous orientés sur N. 5o° 0. , et coupant Taxe de figure sous un angle de 9 5°.

D'autres arêtes moins saillantes se dessinent parallèlemeut à l'alignement N. i 5" E.

Le chaînon le plus important est celui |p pied duquel Chainon est bâti Montbrison. li correspond au centre du groupe, et PSen»«aiwAQtK, passe par Pierre-sur- Autre, la cime la plus haute du dépar- aar nTbo* o. tement (i,6&o mètres). Depuis ce sommet, il conserve au sad-est, jusqu^à Verrières, le long des limites du département, une hauteur moyenne de i,3oo à i,&oo mètres, pois s'abaisse graduellement vers Gùmières, Chazelles et SaiotrMarcellin. Au nord-ouest, le massif baisse rapidement, dans la direction de Gourpierre, en passant par le Brugeron et le bourg d'Aubusson.

An pied de ce chainon, et parallèlement à sa direction, coulent, sur le versant nord, le Lignon et la Mare, sur le Teisant sud , aux environs d'OUiergue , la Dore et plusieurs de ses aflSuents, près le Brugeron ^

La vue est vaste et belle du sommet de Pierre-sur-Autre. Elle embrasse, au loin, les vallées de la Loire et de F Allier; i Test, elle s'étend jusqu'au Mont-Blanc; au sud et rad-ooest, jusqu'au Mezenc (i»77& mètres), au Mont- Dore (1,886 mètres) et au Cantal (1,8 58 mètres), ces trois cimes les plus hautes du plateau central.

A une faible distance au sud du chaînon de Pierre-éur- ciutooii Autre, on distingue, sur la carte, une crête parallèle moins Sftiiit-Boonci.ithaute et moins nettement accusée. Elle se dirige des envi- ^^

rons de Saint-Anthème sur Saint-Bonnet-le-Ghâteau, et descend de là verft Aurec, dans la vallée de la. Loire.

An nord de la ligne de Pierre-sur-Autre se montrent omIiioo cinq chaînons parallèles , dont deux fort importants. Le pre- et^**** mier part des environs de Thiers, s'élève vers les bois de p^^^^J"»"** Ffiermitage (i,3o6 mètres), atteint sa plus grande hau- ci^i. leur an nord de la Chamba, au pic de Vimont (i,353-), ^'âJ^^ST puis s'abaisse rapidement vers Jeansagnère, sur les bords du haut Lignon, qui coule ici exactement dans le prolongement même du chaînon. Mais, parallèlement à ce cours d'eau, et en retrait (au nord) sur la ligne du pic de Vi-

^ Voir la petite carte annexée an volume.

Puj-Montoncelle.

moDt, nous trouvons la crête de Saintr-George^sur-Cou-

zan.

Massif du bois Auprès dc Noirélable, entre les deux branches paral-

ay«- j^jgg jg jj^ DuroUe, petite rivière qui passe à Thiers, se

dresse le petit massif du bois de la Faye.

Chaînon Au 8elà vient le chaînon dit les Bois-Noirs. Il prend nais-

et du sance sur les bords de TAllier, entre Châteldon et Vichv ;

passe par le sommet du Puy-Montoncelle (1,292 mètres) et par le mont Saint-Thomas (1,181 mètres) ; coupe ensuite la route de Roanne à Clermont, au niveau de 938" et descend de là vers Champoly, au pied occidental de la montagne d'Urfé.

A partir de ce point, dans le prolongement direct de l'axe du chaînon, s'ouvre la vallée de Saint-Thurin, qui correspond exactement à la limite commune du granité et des terrains de transition.

Au nord du massif des Bois-Noirs coule parallèlement la rivière d'Aix. Elle sépare , dans la partie supérieure de son cours, la chaîne du Forez des montagnes de la Madelaine.

Chaînons Enfin, OU trouvc encore le même alignement N. 5o* 0.

à S. 5o® E, dans le Sichon, qui passe à Cusset, et dans les deux coteaux élevés qui longent cette rivière, depuis Saint-Priest-la-Prugne jusqu'à Vichy.

Arci« orientées Quaut aux arêtcs N. 1 5° E. , elles sont nombreuses dans la partie méridionale de la chaîne, mais beaucoup moins saillantes que les crêtes dont nous venons de parler. Elles semblent correspondre à un soulèvement antérieur dont les rides, moins élevées , sont aujourd'hui en partie effacées par Talignement principal. Nous verrons, en décrivant le Pilât et les montagnes du Beaujolais, que ces arêtes font partie du système de plis qui a imprimé aux schistes crisrtallins leur allure normale. En étudiant les terrains anciens sous le rapport géologique, nous prouverons, de plus, que cette direction se rattache à Téruption des grandes masses granitiques du centre dc la France, et correspond proba-

jutN. i5-E.

Uement aa plus ancien soulèvement dont cette contrée a été ie théâtre.

La petite carte annexée au volume fait connaître la série des arêtes dont nous venons de parler. Si nous suivons la chaîne» du sud au nord, nous trouvons d'abord une crite N. si** E. et deux petites rivières parallèles, à Yssenjeaux, sur la rive droite de la Loire; ensuite une longue arête N. 16* £.» à Touest de Graponne, entre les parties luates des cours de TArzon et de la Dore. Elle traverse même la ligne de faite du chaînon de Pierre-sur-Autre et 9e prolonge sur l'autre versant , dans la direction du bourg de Sauvain, sous forme d'un l^r contre-fort.

D'autres crêtes, au nombre de quatre ou cinq, se montrent sur le versant occidental de la chaîne du Fores, entre Saint-Bonnet et Ambert. Quelques-unes franchissent aussi la ligne de faite, et Tune d'elles relie, entre Verrières et Saint-Anthime, le chaînon de Saint-Bonnet au chaînon de Pieire-sur-Autre. Ces arêtes impriment à la plupart des Talions de ce district une allure parallèle. Ainsi, TAnce, TAndtable et quelques-unes de leurs branches coulent toutes, dans la partie supérieure de leur cours, du N. 10^ 4 90* E. an S. lo^àao^O.

Enfin, au nord de la cime de Pierre-sur-Autre, la ligne de faite de la chaîne du Forez se détourne elle-même au nord i5* à 16® est, et les gorges du haut Lignon sid)issent one inflexion parallèle. Cette arête est fort bien marquée sur la carte de Cassini (n^ Sa). E31e y est désignée sous le nom de bois d'Oliiei^e. Sa hauteur moyenne est de i,3oo à i,&oo mètres. Elle conduit au chaînon du bois defHermitage et se prolonge même au delà, en s'abaissant vers le vallon de Saint-Julien-la-Vêtre.

)* Massif de la Chaise-Dieu, au sud-ouest de ia chaîne centrale.

Le massif de la Chaise-Dieu est compris , au nord, entre TAUier et ia Dore; au sud, entre l'Allier et la Loire.

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Lr î--':.*î r:.-'::i-'.ndl e-i rv'-iu.t a u:i»^ ohiine unique, \:.\:.\ ■:: \. 0. .vi S. E. . dv P.viih^-jet à Pradelles. Le f.'î-'îlV t '\ rA\Zi^:\ îL^ir .:oa.i:i«^ •-it'^ rc-rTie ne fjrme qu'une -•.-•*r ir '';i! /:- à îa -urMce du •:T^'"ite tt -lu -nieiss. ladirec- *.^' ^'"î^r:^:- r-^ :!v i^^^ d'iut».* it'i auf-i du principal sou- >i-r..^:i\ T.i ^ f^»»»nnê la ch'^iru» du F.'n-z. H^ulèvemenl \r \r'>. ."wit grit^rivur 4 rap[»^riti«n tîes nx'hes basai-

Noa* ne dirons rien de plus du uia>>if de la Chaise- '^ ^ '-or^ D.-^fj. qji ne lait point partie du d» parli*nient de la Loire; •T.^,- Tiv-i- r.h-»'rvf n>u< que la double dir^»clion qui s'y marjif--v. romrne dans la chaîne du Fon^z , acquiert un cer- U>rj \\\**xr\, [lar c<tte circou-tance qu elle se retrouve dans pi'i-iv'jr* aritn'> parties du ]dHt»*au central. Ainsi l'aligne- \ïi*'\A N. O.-S. E. dans le< haute< nionta|;nes {jninitiques de U Nhr^'j^'ride. sur la ri\e jjauche de l'Allier, et dans les rr^'-le- qui bord'-nt la Creuse, entre Guéret et Aubusson; l'axe \, I .j' E., non— eulenient dan> le Pilât et le Beaujolai-, rnai^. eiirr>re dune manière très-prononcée dans le i'uwJe-I)oi]i". la Corrèze, la Creuse et TArdèche, et, dans ton-» cev lirux. il coïncide avec la direction des strates du t'-nain de [jneis*^.

Non* nous cont<*nterons de si{jnaler, pour le moment, c<;lie rowjridence dune manière générale, nous réservant d*<Tj |>;jibr plus au long lorsque nous traiterons, dans h p.iflie (;»'oloijique, la question des di>ers soulèvements q-ji ont Mjr(r»».sivement modifié le sol de celle partie de la

• '. • -l |«« lit*- iU\\t .

3* Montagnes de la Maddaine.

Au nord de la chatne du Forez , les montagnes de la Madelaine constituent un groupe à part, limité à Touest paria Bèbre, et à f est par la plaine de Roanne. Son apparence générale est cependant la même : ce sont, de part et d'autre, des croupes mollement arrondies, çà et là surmontées de quelques dômes.

Cependant on observe dans la Madelaine une pins grande anifonnité. Les chaînons suivent une direction unique, qui est ceQe de la chaîne prise en masse, c*Q|t-à-<lire du S. 1 S"* E. sur N. 1 5^ 0. On pourrait aussi y si^nder la présence un peu plus fréquente de crêtes rocheuses, le porphyre étant moins altérable que le granité.

Les montagnes de la Madelaine couvrent un espace à peu près rectangulaire de i5 kOomètres sur 6o. Au sud, on ies voit naître aux environs de Grézolles et de Saint- Just-en-Chevallet; au nord, elles se perdent dans la plaine, on peu au delà du Donjon et du bassin houiller de Bert.

La chaine se compose de plusieurs ondulations parallèles fort rapprochées, entre lesquelles courent une série de hautes vallées d*une faible laideur. On donne plus par- ' ticulièrement le nom de montagnes de la Madelaine au district le plus élevé compris entre les deux routes de Roanne à Clermont et de Roanne à Gusset. Sur une longueur de i5 kilomètres, la ligne de fatte s'élève généralement à plus de 1,000 mètres, soit 700 mètres au-dessus de la plaine de Roanne. Les points culminants sont, à la limite da département, le sommet du bois des Crèches (1 , 1 sS '") et, i 3 kilomètres de la limite, dans le département de TAllier, la cime du bois de l'Assise (1,1 65 mètires)^

Le point le plus élevé de la première des deux routes <pie je viens de nommer est au niveau de 88& mètres, et celui de la seconde à la cote de 799 mètres. Au nord de

LaMaddiiae «■tfonnée

dechainoM N. i5« 0.

Altitude

do ehaiooo

prindpfti.

' Voir la carte de TAUas, planche n* t .

Chaînons

secondaires

de

la Madeleine.

Côtes d'Aïubicrle

et de

\ illeiuontais.

la ligne de Cusset à Roanne, la chaîne s'abaisse graduellement vers Saint-Martin-d'Estreaux,où la route de Paris à Lyon la traverse à 5oi mètres. Plus loin, elle constitue les quelques cimes arrondies qui dominent Montaiguet et le Donjon. Son altitude oscille là entre 4oo et 5oo mètres. L'un des sommets atteint cependant 619 mètres, et un autre 53o mètres.

A son extrémité sud , entre Saint-Polgues et Saint-Justen-Chevalet, la chaîne est plus élevée et ses ramifications se multiplient. Les lignes de faite des divers chaînons ne descendent guère au-dessous de 700 mètres; plusieurs cimes dépasseiît 800 mètres, et le pic de la forêt de Cremeaux atteint même 907 mètres.

Le système de la Madelaine se rattache aux montagnes du Forez par le col de Saint-Priest-la-Prugne, situé au pied oriental du Puy-Montoncelle, auniveaude782 mètres, entre la Bèbre et la rivière d'Aix.

Parmi les ondulations secondaires groupées autour du massif principal, nous devons spécialement signaler la longue crête qui borde la plaine de Roanne. Une série de profonds vallons la sépare du chaînon central. En allant du sud au nord, on rencontre successivement les vallons de risable, du Renaison, de la Tache, de la Tessonne et le ruisseau de Saint-Martin-d'Estreaux. A Torigine de chacun d'eux, des cols relient le chaînon secondaire au système principal. Entre Tlsable et le Renaison, c'est le col du Four, au niveau de 838 mètres; entre la Tache et la Tessonne, le col de la Croix-du-Sud, à la cote de 61 1 mètres, et près de Saint-Bonnet-les-Quarts, à la source du ruisseau de Saint-Martin, le col de Marmin, à la hauteur de 677 mètres.

Ce chaînon est appelé, dans ses diverses parties, d'après les villes ou bourgs situés le long de son pied : côtes de Villemontais , de Saint-André, de Saint-Haon, d'Ambierle, etc. Au sud, les premières cimes commencent à paraître auprès de Saint-Polguo, au niveau de Goo mètres. A Chériez, la route» de Roanne à Clerniont le traverse à

7&9 oiètres. A 9 kilomètres de Ghériei, on airive au point culminant, le mont Gronsset (969 mètres).

Au delà, le chaînon s^abaisse, en se maintenant toutefois jusqo^à Ambierle an niveau moyen de 700 à 800 mètres. Ainsi, à Arçon, on trouva 90? mètres; à Saint-Haon-le- Viem, 776 mètres, et au mont Pierre-Fitte, au-dessus d* Ambierle , 853 mètres.

Aa delà de Saint-Bonnet , le point le plus élevé n'a plus que 709 mètres; enfin, la demièrer butte, dite le Jard, auprès de Saint-MartinHl*Estreaux, est à la cote de 609 mètres.

En deux points, aux Noës et à Saint-Bonnet-les-Quarts, le chaînon qui nous occupe est rompu jusqu'à sa base par de profondes gorges transversales. Mes servent de passage aa Renason et à la Tessonne , qui s'échappent des vallées intërienres, et se rendent par là à la plaine de Roanne, puis à h Loire.

Aq nord de Saint-Martin, la créto qui borde la plaine se confond, en une seule large croupe, avec les dernières nmifications du chaînon principal, et, ensemble, elles constituent les hauteurs, déjà nommées, du Donjon et de Montaîguet.